偷竊大王坐著車子到伯爵的家里去。伯爵以為他是一個闊人，客客氣氣地接待他。客人說明了自己的身份，然后又說：“我和普通的賊不一樣，我只是拿有錢人的東西，再把它們送給窮人。還有，那些不費力氣，不用計謀就能得到的東西我不動。”伯爵的臉色蒼白起來，許久沒有做聲，最后他說：“你自稱是偷竊大王，我倒要試試你的本領，如果你不及格，就只有請你上絞架了。”偷竊大王說：“伯爵先生，請你想好三件最難辦到的事，如果我不能辦到，隨便你怎么處理我。”伯爵想了一會兒說：“好吧，第一件，你把我的馬從馬棚里偷走;第二件，在我和我的夫人睡覺的時候，你把我們的褥單拿走，再把我夫人的結婚戒指也拿去;最后一件，你必須從教堂里給我把教士和司事偷走。”
偷竊大王來到附近的城里，從一個老農婦那里買了一身衣服穿上，又把臉涂成棕色，還畫了一些皺紋。最后他裝了一小桶匈牙利陳酒，加了些強烈的安眠藥在里面。天黑的時候，他來到了伯爵的家，看馬棚的一個士兵看見他問：“老婆婆，你的桶里裝的是什么呀?”偷竊大王說：“是一點好酒，你要是肯出錢，我很高興賣一杯給你喝。”那個士兵說：“拿來吧。”他嘗了一杯連聲稱贊說：“好酒，好酒!我再喝一杯。”其他的士兵也都圍上來，你一杯他一杯地喝著。一個士兵又對馬棚里的三個伙伴喊：“喂，這兒有好酒，你們也來喝一杯吧!”那三個士兵沒過來。“老太婆”背著酒桶走進了馬棚，他看見一個士兵騎在馬背上，另一個士兵手里拿著馬韁繩，第三個士兵緊緊地抓著馬尾巴。“老太婆”為他們斟酒。這三個士兵每人都喝了許多杯。不一會兒，騎在馬背上的士兵發出了鼾聲，手里握著韁繩的士兵倒在地上也睡著了，那個負責抓住馬尾巴的士兵也癱成了一堆泥，他的呼吸像風箱一樣響。“老太婆”扔掉了酒桶，翻身上馬一溜煙跑去了。
天亮了，偷竊大王騎著偷來的馬跑進伯爵的家，伯爵剛剛起來。偷竊大王笑著對伯爵大聲說：“先生，早安!”伯爵一看那匹馬，不得不說：“第一回你成功了，可是第二回你就不容易成功了。如果你被我抓住，我還是要把你當賊辦了。”
這天晚上，偷竊大王在黑暗里走到絞架前，把掛在絞架上的一個可憐的犯人從繩子上割下來，背著他進了伯爵的家。伯爵的臥室很高，偷竊大王把一架梯子放在臥室的窗下，把死人固定在自己的肩上，向上爬去。不久，死人的頭越出了窗口，伯爵坐在床上，正在等著偷竊大王的到來，他以為是偷竊大王爬上來了，連忙用手槍射擊。偷竊大王馬上把死人扔了下去，自己跳下梯子，藏到一個角落里。這天晚上的月光非常明亮，偷竊大王清清楚楚地看見伯爵從窗口爬到了梯子上，又小心翼翼地爬下來，然后把死人背到了園子里去。伯爵在園子里開始挖坑，要把死人埋掉。偷竊大王悄悄地從角落里走出來，上了梯子，輕松地爬進了伯爵的臥室。他裝出伯爵的聲音說：“親愛的太太，賊死了，我準備在天亮之前，親自把他埋在園子里，免得被人知道，請你把褥單給我，我要把他的尸體包起來，別像埋一條狗似的。”伯爵夫人把褥單給了他。偷竊大王又說：“我要寬大為懷，你把戒指給我;這個不幸的人就是為了你的戒指送了命的，讓他把戒指帶到墳墓里去吧。”伯爵夫人很不情愿這樣，可是她又不敢違背伯爵的意圖，就從手指上退下戒指給偷竊大王了。偷竊大王帶著兩件東西走了，這時伯爵在園子里還沒把那個可憐的犯人埋好呢。
第二天早晨，偷竊大王帶著褥單和戒指來見伯爵，伯爵的表情十分凄慘。
他問偷竊大王：“你會魔術嗎?我親自把你埋進了墳墓，你怎么又復活了?”
偷竊大王說：“你埋的并不是我，而是絞架上的那個可憐的犯人。”伯爵說：“不過，你還有第三件工作沒有做，如果你不能成功，依舊會前功盡棄。”偷竊大王微笑著并不答話。
天黑以后，偷竊大王背著一條長口袋，胳膊下面夾著一個包裹，手里提一個燈籠，來到了教堂。他從口袋里拿出一個螃蟹，又從包裹里取出一支短蠟燭，然后點燃蠟燭把它固定在螃蟹殼上，讓螃蟹在地上爬。當他把帶來的螃蟹和短蠟燭都用完之后，便穿上一件黑色長衣服，好像修士的衣服似的，把一部花白胡子粘在下巴上。他拿起裝過螃蟹的口袋，邁步跨進教堂，走上講道臺。鐘樓上的鐘正在打點，十二下響過之后，他高聲喊道：“有罪的人，你們聽著，你們聽著。誰要到天國去，就爬到口袋里來。我是專管開天門的彼得。你們看，外面的墓地上已經有死了的人在行走，在收集他們的骨骼。來吧，快來吧，爬到口袋里來吧，世界要毀滅了!”他的叫聲傳遍了整個村莊。教士和司事住的地方離教堂最近，他們最先醒來，看見墓地上亂走的燈光，知道發生了不尋常的事，于是跑進教堂里，不顧一切地鉆進了口袋。偷竊大王把口袋系好，推進了大鴿子籠里。
第二天早晨，偷竊大王對伯爵說：“我已經做完了第三件工作，教士和司事被我偷到手了。”伯爵問：“你把他們放在哪里了呢?”偷竊大王說：
“他們現在躲在教堂里的大鴿子籠里面，可他們還以為是在天堂呢。”伯爵在大鴿子籠里找到了他們，便對偷竊大王說：“你贏了!你不愧是偷竊大王。”
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