從前，有一個書生，年輕的時候去參加郡縣的考試。當時正好是春節，按照慣例，在考試的前一天，各種各樣的商人，搭起彩樓、組織鼓吹手到藩司慶祝，這個儀式叫做“演春”。
書生從朋友那里聽說了這個熱鬧的儀式，就興致勃勃地去參加。當天有很多的人都去觀看，集市上人山人海。在藩司大堂上坐著的四個官員，都穿著紅色的衣服，按照東西方向，面對面地坐著。
書生第一次看到這樣的場面，十分興奮，也不知道那四個官員是什么人，就擠在人群中等著看好戲。只聽見人聲嘈雜，鼓樂聲震天。忽然有一個人，帶著一個披頭發的童子，挑著一副擔子上來了。他好象在對官員說什么，但是因為大家都在喧嘩，所以根本聽不清楚那個人說的是什么。只能看見大堂上的人在開心地笑。
一個站在旁邊的青衣人大聲命令表演開始。那個挑扁擔的人領了命很高興，就問：“我應該表演什么呢？”堂上的官員互相討論了一下，旁邊的侍從得了意思就下來問那人：“你擅長什么？”他回答說：“我能顛倒生物。”侍從回去答復官員，一會兒回來讓他表演取桃子。
這個術士連聲答應，解下衣服覆蓋在箱子上，故意做出埋怨的樣子，說：“當官的也太不了解情況了，現在是春節，堅冰未化，我從哪兒去取桃子呢？如果我取不未，又擔心被那位朝南坐著的官員所責罵。真是沒有辦法呀！”
他的孩子說：“父親既然已經答應了，又怎么能推辭呢？”術士惆悵了很長時間，才說：“我也考慮了很久，現在到處是積雪，人間是沒有地方能尋覓桃子的，但是天上王母的果園中，四時都不凋謝，也許能找到吧。看來只有到天上去偷桃了。”
孩子說：“哎呀，天上沒有可以上去的臺階吧？”
術士面帶笑容地說：“我有法術。”于是打開箱子，取出一團繩子，大約有數十丈長，整理了一下繩子的一個端頭，向空中擲去。繩子立即懸立在空中，好像有一個東西把它掛住了似的。
不一會兒，繩子越扔越高，渺入云中。而這邊，他手中繩也用到了盡頭。
術士招呼孩子說：“孩子，你過來，我已經老了，身體又不靈活，不能上天了，這次得你去一趟了。”于是把繩子給孩子，告訴他抓住繩子往上爬。
孩子看了看繩子，覺得很難，就埋怨他說：“父親也老糊涂了吧，這么一根繩子就能爬上天，如果我依靠它，來攀登萬仞之高天。倘若中途斷絕，那我的骸骨何以存矣！”父親拍拍孩子的肩膀，說自己已經開口答應了，現在后悔也來不及了，所以無論如何也要孩子跑一趟了。還答應，如果孩子順利地偷來天桃，必定會得到百金重賞，然后就給孩子娶一個漂亮的妻子。
孩子于是手持繩索，盤旋而上，手移足隨，如同蜘蛛爬絲，漸人云霄，再也看不見了。過了一些時候，繩子上下來一個桃子，如同碗口那么大。術士大喜，把桃子獻到大堂上。堂上的人傳來傳去的看，看了很長時間，還是看不出桃子的真假。
忽然繩子掉到了地上，術士大驚，連連說不好，一定是上面有人砍斷了繩子，那么他的孩子怎么辦？
幾分鐘后，天上又掉下來一個東西，仔細一看，原來是他孩子的頭。術士手捧著大聲哭泣，說：“這一定是孩子偷桃的時候被看管桃園的神仙發現了，我的孩子一定是沒有命了。”過了一會兒，又掉下來一條腿，稍后肢體紛紛墜落。
術士極其悲傷，把殘缺的尸俸收拾起來，放在箱子里，又合上了箱子蓋。他轉過身來說：“我就這么一個孩子，以前跟著我在南方北方云游。今天被我逼著上天偷桃，沒想到碰到了這么凄慘的事情。我只能把他好好埋葬了。”
術士又跪在堂上，請求大家說，因為偷桃的緣故，孩子丟了命，如果有人可憐他們父子，就施舍一些銀子吧。將來一定感恩圖報。
坐在那兒的官員早就看呆了，于是紛紛掏出銀錢來賞賜他。術士接受了銀錢把它們收在腰間。然后敲敲箱子蓋說：“八兒，還不出來謝賞，你還要等到什么時候？”忽然一個蓬著頭的孩子頂開箱子出來，給堂上的人作拜，原來就是那個偷桃的孩子。
書生看了這個法術以后，感到十分驚奇，回來以后到處說，故事就這么傳開了。
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