在福建省莆田市湄洲灣，有一個美麗的島嶼叫湄洲島。島上有一座巍峨雄偉、金碧輝煌的廟宇，供奉著世界聞名的“海神”媽祖。
媽祖原名林默，出生于仕宦之家，是晉代福建晉安郡王林祿的二十二世孫女。其父林愿，是當(dāng)年寧海鎮(zhèn)都巡檢官。其母陳氏是當(dāng)?shù)氐耐逯蟆６硕嘈猩疲瑥V積德。
一天晚上，媽祖的母親陳氏夢見觀音大士慈祥地對她說：“你家行善積德，今賜你一丸，服下當(dāng)?shù)么葷?jì)之賜。”于是陳氏便懷了孕。一天傍晚，陳氏將近分娩，見一道紅光，從西北射入室中，光輝奪目，香氣飄蕩，久久不散。又聽得四周隆隆作響，好似春雷轟鳴，地變紫色。陳氏感到腹中震動，媽祖于是降生。因生得奇，甚為疼愛。她出生至滿周，一聲不哭，因此，父親給她取名“默”。
媽祖一共有一個哥哥和五個姐姐。她幼而穎異，不滿周歲，還在襁褓之中的時候，看見諸神的塑像，就合手作欲拜的樣子。五歲能背誦觀音經(jīng)。八歲時到一所私塾讀書，老師所教文章她能很快融會貫通。十歲余，她信佛誦經(jīng)，早晚不懈。十三歲時，有一位老道士玄通經(jīng)常往來她家，對她說：“你具仙性，應(yīng)得度人正果。”于是傳授給她“玄微秘法”。她依法修煉，均能領(lǐng)悟要旨。
媽祖十六歲時，與一群小女孩閑游嬉戲，照妝于井中。忽見一個神人捧銅符一雙，擁井而上，后有仙班簇?fù)碇雁~符授給她。女伴們都嚇得撒腿跑開，媽祖則大大方方地接受了這個禮物，不一會便靈通變化。此后，她雖身在房子中，卻能時常神游四方。談吉兇禍福，沒有一次不應(yīng)驗的。媽祖還能駕云飛渡大海，拯救海難，還經(jīng)常為人治病消災(zāi)。遠(yuǎn)近的人都很感激她，并稱她為“神姑”、“龍女”。
媽祖十六歲這年的秋天，有一天，她的父兄駕舟渡海北上。當(dāng)時媽祖正在閨房中精心織布，忽然伏在織布機(jī)上閉起眼睛，臉色突變。一手抓梭，一手扶抒，兩腳緊踏機(jī)軸，拼盡全力在掙扎扶持，惟恐失去什么。她的母親發(fā)覺后，十分驚恐，急忙把她叫醒。媽祖于是失手將梭掉在地上。她睜開眼睛，跺著腳，嗉啕大哭，說：“我的父親得救，哥哥卻墜海死了！”
她的母親陳氏聽罷，十分驚慌，連忙差人打聽消息。不一會兒有人來報，媽祖所言果然屬實(shí)。當(dāng)時她的父親在怒濤中，倉皇失措。幾次將翻船，好像暗中有人在幫助他們穩(wěn)住船舵，與她哥哥的船靠近，無奈她哥哥已是舵摧舟覆了。當(dāng)時媽祖閉著眼時，腳踏著的是父親的船，而手抓的是哥哥的船舵。母親把她叫醒，梭墜地，她哥哥的船舵傾覆了。父親脫險返航，而她的哥哥則被洶涌的浪濤所吞沒。
哥哥溺水后，媽祖陪著母親、嫂嫂和幾個村民一道駕船徑往茫茫大海尋找哥哥的尸體去了。當(dāng)時海水洶涌，他們突然發(fā)現(xiàn)一群水族聚集海面，大家不由得害怕起來。媽祖說，不要怕，并告訴水族不必迎接。突然水色變清，她哥哥的尸體己浮于海面。這時大家才知道是水神護(hù)送著她哥哥的尸體來了。終于把她哥哥的尸體運(yùn)回，湄洲島的居民無不稱贊媽祖的孝順和慈善的。此后凡是遇到媽祖誕辰的日子，半夜即有大魚成群，環(huán)列于湄嶼之前，好像拜舞迎接的樣子，黎明才散去。
有一次，金國的將領(lǐng)仆散揆帶兵侵犯中原，被宋軍圍困在八疊灘之中。仆散揆用重金收買了當(dāng)?shù)氐囊粋€地痞無賴作為向?qū)В越鹣s脫殼之計，帶領(lǐng)殘兵敗將，從八疊灘偷偷地逃出了重圍。仆散揆死里逃生，但是又沒有臉面回到金國，就聚集在山林里，占山為寇。他們奸淫婦女，燒殺搶掠，無惡不作。方圓數(shù)十里內(nèi)，老百姓受盡了殘害。
軍隊的探馬報到朝廷，宋寧宗當(dāng)即派出大將軍畢再遇，帶兵前往剿滅。
大軍來到金山腳下。畢再遇將軍命令士兵安營扎寨，自己帶領(lǐng)幾名親兵，來到山前視察地形。但見金山奇峰崢嶸，林木蓁蓁。山寨建在金山主峰頂上，四周懸崖絕壁，實(shí)在是易守難攻。畢將軍心想：金山高險，山寨堅固。如果現(xiàn)在就去攻打，必然會造咸慘重的傷亡，但是皇帝的圣命在身，又怎能按兵不動呢？他只好下令向占據(jù)在山寨中的盜寇發(fā)起全面進(jìn)攻。可是，宋軍一連攻打了幾天，不但無法靠近寨墻一步，反而傷亡了不少人馬。畢將軍十分難過地回到營帳中，想來想去，無計可施。
忽然，從營帳那邊傳來傷員的叫喚聲：“媽祖……保佑……”將軍心頭突然一亮，立即走到帳外，跪在地上，向著蒼天，默默禱告媽祖顯靈，幫助自己擊敗金兵的侵犯。
第二天天剛亮，忽聽營帳前面的兵士呼叫，人聲鼎沸。將軍大吃一驚，以為賊寇偷襲兵營，便披堅執(zhí)銳，飛馬來到帳前。只見一群兵士圍觀著一面巨鏡，指點(diǎn)比劃。將軍上前觀看，見那巨鏡大如桌面，亮如日月。他大聲喝退士兵，查問大鏡的來龍去脈。
有個兵士向他稟報說，凌晨時分，忽聽帳外有“嗡嗡”的叫聲。大家出去一看，就發(fā)現(xiàn)這面巨鏡已經(jīng)平放在地上，不知從何而來。將軍也感到驚奇，用手撫摸鏡子，見是銅質(zhì)所造。他命令兵士把巨鏡抬起。剛一照臉，忽有一道火光迎面撲來，要不是將軍躲閃得快，自己的眉毛和胡子早被燒得精光。他看了看巨鏡，又望了望賊寨，計上心來……近午時，畢將軍趁寨上賊寇稍有懈怠，即令士兵整裝待發(fā)。他命大軍壓后，自己親帶數(shù)百強(qiáng)壯兵士，抬著巨鏡向金山奔去。
宋軍抬著大鏡子來到山寨下面時，就被盜寇的嘍羅們發(fā)現(xiàn)了。他們剛要放箭、點(diǎn)炮，忽然間，只見寨下火光一閃，一條火龍從巨鏡中射出。只聽得“轟隆”一聲，寨門立時燃起了熊熊大火。賊兵見狀，驚恐萬分。這時，大隊宋軍乘機(jī)沖殺過去，攻上山寨。不到一個時辰，就擒獲賊首和賊兵數(shù)百人，捕獲戰(zhàn)馬百余匹。宋軍大獲全勝。
宋寧宗知道媽祖金山助戰(zhàn)的神跡后，下旨加封“顯衛(wèi)”之號。
宋太宗雍熙四年，媽祖時年二十八歲。在重陽節(jié)的前一天，媽祖對家中人說：“我心好清凈，不愿居于這個凡塵世界，和凡夫俗子為伴。明天是重陽節(jié)，想去爬山登高。預(yù)先和你們告別。”大家都以力她要登高遠(yuǎn)眺，根本不知道她將要羽化成仙。第二天早上，媽祖焚了香，念了經(jīng)，對眾多的兄弟姐妹說：“今天要登山遠(yuǎn)游，實(shí)現(xiàn)自己的心愿，但道路難走而且遙遠(yuǎn)，大家不得與我同行，”諸姐笑著安慰她說：“要游去游就是了，何須多慮呢！”媽祖于是告別諸姐，直上湄峰最高處。這時，只見湄峰頂上濃云四合，一道白氣沖上天空，仿佛聽見天空有絲竹管弦奏起的仙樂聲，直徹云天，彩虹輝映。媽祖乘風(fēng)駕云，翱翔于蒼天白日之間，俯視人世，若隱若現(xiàn)。忽然彩云布合，不可復(fù)見。湄洲人遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，都引頸注目，無不欷噓驚嘆。
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