大宋仁宗年間，江南平江府東門外長樂村中個老者，姓秋，名先，原是農家出身，有數畝田地，一所草房。妻子水氏已故，別無兒女。那秋先從幼酷好栽花種果，把田業都撇棄了，專于其事。若偶覓得種異花，就是拾到珍寶，也沒有這般歡喜。或遇見賣花的，有株好花，不論身邊有錢沒錢，一定要買。日積月累，便建成了一個大花園。
秋先每日清晨起來，掃凈花底落葉，汲水逐一灌溉。到晚上又澆一番。若有一花將開，不勝歡躍。或暖壺酒兒，或烹杯茶兒，向花深深作揖，先行澆奠，口稱“花萬歲”三聲，然后坐于其下，淺斟細嚼。酒酣興到，隨意歌嘯。身子倦時，就以石為枕，臥在根旁。自含苞至盛開，未嘗暫離。如見日色烘烈，乃把棕拂蘸水沃之。遇著月夜，便連宵不寐。倘值狂風暴雨，即披蓑頂笠，周行花間巡看幾次。
秋先平昔最恨的是攀枝折朵。生平不折一枝，不傷一蕊。就是別人家園上，他心愛著那一種花兒，寧可終日看玩。假使那花主人要取一枝一朵來贈他，他連稱“罪過”，決然不要。若有旁人要來折花者，只除他不看見罷了，他若見時，就拿言語再三勸止。人若不從其言，他情愿低頭下拜，代花乞命。人雖叫他是“花癡”，多有可憐他一片誠心，因而住手者他又深深作揖稱謝。又有小廝們要折花賣錢的，他便將錢與之，不教折損。或他不在時，被人折損，他來見有損處，心凄然傷感，取泥封之，謂之“醫花”。為這件上，所以自己園中不輕易放人游玩。偶有親戚鄰友要看，難以回時，先將薄話講過，才放進去。那老者因得了花中之趣，自少至老，五十余年，略無倦意。筋骨愈覺強健。粗衣淡飯，悠悠自得。有得贏余，就把來周濟村中貧乏。自此合村無不敬仰，又呼為“秋公”。他自稱為“灌園叟”。
話分兩頭。卻說城中有一人姓張，名委，原是個宦家子弟，為了奸狡詭譎，殘忍刻薄，恃了勢力，專一欺鄰嚇舍，損害良善觸著他的，風波立至，必要弄得那人破家蕩產，方才罷手。手下用一班如狼似虎的奴仆，又有幾個助惡的無賴子弟，日夜合做一塊，到處闖禍生災，受其害者無數。不想卻遇了一個又似他的，輕輕捉去，打得個臭死。及至告到官司，又被那人弄了些手腳，反問輸了。因收了幌子，自覺無顏，帶了四五個家人，同那一班惡少，暫在莊上遣悶。那莊正在長樂村中，離秋公家不遠。
一日早飯后，吃得半酣光景，向村中閑走，不覺來到秋公門前。只見籬上花枝鮮媚，四周樹木繁翳，齊道：“這所在倒也幽雅，是那家的？”家人道：“此是種花秋公園上，有名叫做‘花癡’。”張委道：“我常聞得說莊邊有什么秋老兒，種得異樣好花，原來就住在此。我們何不進去看？”家人道：“這老兒有些古怪，不許人看的。”張委道：“別人或是不肯，難道我也是這般？快去敲門！”那時園中牡丹盛開，秋公剛剛澆灌完了，正將著一壺酒兒，兩碟果品，在花下獨酌，自取其樂。飲不上三杯，只聽得砰砰的敲門響，放下酒杯，走出來開門一看，見站著五六個人，酒氣直沖。
秋公料道必是要看花的，便攔住門口道：“列位有甚事到此？”張委道：“你這老兒不認得人么？我乃城里有名的張衙內。那邊張家莊，便是我家的，聞得你園中好花甚多，特來游玩。”秋公道：“告衙內，老漢也沒種甚好花，不過是桃杏之類，都已謝了，如今并沒別樣花卉。”張委睜起雙眼道：“這老兒恁般可惡！看看花兒，打甚緊，卻便回我沒有！難道吃了你的？”秋公道：“不是老漢說謊，果然沒有。”張委哪里肯聽，向前叉開手，當胸一拳，秋公站立不牢，踉踉蹌蹌，直閃開半邊。眾人一起擁進。秋公見勢頭兇惡，只得讓他進去，把籬門掩上，隨著進來，向花下取過酒果，站在旁邊。眾人看那四邊花草甚多，惟有牡丹最盛。那花不是尋常玉樓春之類，乃五種有名異品。那五種？黃樓子，綠蝴蝶，西瓜瓤，舞青猊，大紅獅頭。
那花正種在草堂對面，周圍以湖石攔之，四邊豎個木架子，上覆布幔，遮蔽日色。花木高有丈許，最低亦有六七尺。其花大如丹盤，五色燦爛，光華奪目。眾人齊贊好花，張委便踏上湖石去嗅那香氣。秋先極怪的是這節，乃道：“衙內站遠些看，莫要上去。”張委惱恕他不容進來，心下正要尋事，又聽了這話，喝道：“你那老兒住在我這莊邊，難道不曉得張衙內名頭么？有恁樣好花，故意回說沒有。不計較就夠了，還要多言！哪見得聞一聞就壞了花？你便這般說，我偏要聞！”遂把花逐朵攀下來，一個鼻子湊在花上去嗅。那秋老在旁，氣得敢怒而不敢言。也還道略看一會就去，誰知這廝故意賣弄道：“有恁樣好花，如何空過？須把酒來賞玩。”分咐家人快取。
秋公見要取酒來賞，更加煩惱，向前道：“所在蝸窄，沒有坐處。衙內只看看花兒，酒還到貴 莊上去吃。”張委指著地上道：“這地下盡好坐。”秋公道：“地上齷齪，衙內如何坐得?”張委道：“不打緊，少不得有氈條遮襯。”不一時，酒肴取來，鋪下氈條。從人團團圍坐，猜拳行令，大呼小叫，十分得意。只有秋公骨篤了嘴，坐在一邊。
那張委看見花木茂盛，就起了不良之念，思想要吞占他的。斜著醉眼，向秋公道：“看你這蠢老兒不出，倒會種花，卻也可取，賞你一杯。”秋公哪里有好氣答他，氣憤憤地道：“老漢天性不會飲酒，不敢從命。”張委又道：“你這園可賣么? ”秋公見口聲來得不好，老大驚訝，答道：“這園是老漢的性命，如何舍得賣! ”張委道：“什么性命不性命，賣與我罷了。你若沒去處，一發連身歸在我家，又不要做別事，單單替我種些花木，可不好么?”眾人齊道：“你這老兒好造化， 難得衙內恁般看顧，還不快些謝恩!”秋公看見逐步欺負上來，一發氣得手足麻軟，也不去睬他。張委道：“這老兒可惡!肯不肯，如何不答應我?”秋公道：“說過不賣了，怎的只管問? ”張委道：“放屁!你若再說句不賣，就寫貼兒送到縣上去!”
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