袁二不是人，是只猴子。
那一年，洪澤縣的大財主袁伯松去廣東采購海鮮，貨物采購停當了，袁伯松差下人帶了貨物先回去。
自己卻住下來了，見天兒往熱鬧的地方跑。
有一天，就碰到一個賣猴子的，有七八只吧。廣東靠海，燕窩，就產于海島中的懸崖峭壁上。這些地方，人是很難攀上去的，采摘燕窩的人就想了個法子，往往蓄養幾只小猴，讓它們爬樹攀巖，去剝險處的燕窩。
那些猴子已被賣猴人訓養了一段時間，有些通人性。賣猴人咳一聲，它們就從箱子里各取一只碗頂在頭上，一動不動，很守規矩的樣子。
賣猴人就張羅自己的生意，對袁伯松說怎么樣老板，這些猴子根本不用您煩心兒，只要您出得起價，明天就能幫您摘燕窩了。
袁伯松就笑，不說買，也不說不買，只在那里靜靜地看。
那些猴子都瘦得脫了形，一會兒，就有些把持不住。頭上的碗，也開始晃晃悠悠。
但真的都很守規矩，沒有一個敢把碗放下來歇歇氣兒。
只有當賣猴人背對著它們招攬生意時，袁伯松才發覺那只最小的猴子偷了懶——它居然把碗放下來，伏在地上大口地喘氣。
賣猴人剛一轉身，那小猴又倏地站起來，碗也穩穩地頂在頭上。
賣猴人一點沒覺察。
七只猴子被人買走了，袁伯松拍拍賣猴人的肩，說：老弟，這小猴賣給我吧。
花了很少的錢。
袁伯松是個好玩的人，他想看看這小猴能不能采到燕窩。
三天，竟也把小猴訓好了。
袁伯松把小猴帶到懸崖邊，對它交代幾句，又拿出一只燕窩給它看，然后，拍了拍小猴的頭。
那意思是說，你明白了嗎？
小猴卻不肯走，抓耳撓腮的。
袁伯松看了那小猴一會兒，忽然笑起來，說，我明白了。
袁伯松掏出個小布袋，在袋中塞滿果餌，然后，掛到小猴的脖子上。
那小猴竟一蹦一跳地走了。
原來，猴子出去采摘燕窩一般三至五日才能回來，那些地方，哪有吃的喲？養猴人就有必要給它們配上布袋，并暗示它們吃完一半趕緊回來，否則，即使采摘到燕窩，回來的路上也會被餓傷，成了廢猴。
廢猴，就再也不能采摘燕窩了。
這樣，養猴人每次最多能得到半袋燕窩。
三天后，袁伯松的這只猴卻給他帶回來整整一袋燕窩。
原來，這小猴一路采摘燕窩，沿途又將果餌勻出藏于巖縫中或石頭底下，待袋中裝滿燕窩，再折回身尋找果餌，不僅省卻背負之苦，又多采了燕窩。
你說，這猴子精不精？
回去時，下人們問袁伯松這猴子叫什么名字，袁伯松就喜滋滋地說，叫袁二，這猴子精明得很，當得起這名兒。
——袁伯松，洪澤縣的人背地里都叫他袁大。
那一年，袁伯松的一個冷妾綺云終于開了懷。年底，竟給他生了個大胖小子。袁伯松五十多歲才得了這么個兒子，當然很高興，就常到綺云的屋里走動。
自然，袁二也跟著去了。
袁伯松給他的大胖小子取名袁三。
綺云重新得了寵，哪有心思照顧袁三喲，就把這差使交給袁二。袁二呢，人模人樣地抱著袁三逗著玩。袁三餓了，也知道抱了他尋綺云討奶吃。
袁伯松放心了。
第二年夏天，袁伯松帶綺云出去看戲，回來時，就有些晚了。袁三在家里沒了奶吃，哭得鬧袁二的心。
袁二抓耳撓腮了一陣子，便開始給袁三燒水洗澡。袁二想讓他洗了澡睡覺，一睡著，就不哭了。
袁伯松回來時，袁三已經被開水燙死了。
也沒怎么打袁二，袁伯松嘆口氣說，你畢竟是個畜生呀。
竟把袁二放走了。
再去廣東時，就遇到了劫匪。
這劫匪，還是袁伯松過去的一個仇家，不僅劫財，還想劫命。
正當袁伯松命懸一線時，驀然從叢林中躍出一黑物，上跳下躥，撲咬抓撓，竟讓劫匪束手無策。
袁伯松得了空子，從背后一劍，就把劫匪刺死了。
細看，那黑物竟是袁二。
袁伯松老淚橫流，從懷中掏出一枚果餌遞給袁二，說，吃吧，今天多虧你哩。
袁二吃了，就死了。
袁伯松嘆口氣說你可別怪我心狠喲，我以前做了對不起這劫匪的事，怕他報復，這些年一直沒睡過安穩覺——現在終于殺了他，你說，我能再留下你這個活口嗎？
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