從前在兩座山之間有一個峽谷。住在谷中的人們過著幸福的生活。這要感謝一個在山頂上住的賢明的老人。他非常有智慧，總能給大家各種有用的信息。他能告訴大家什么時候會下雨，這樣他們就知道應該什么時候種莊稼。他還能告訴大家什么時候會有霜凍，以讓大家及時收割。他還能為他們看病，幫他們戰勝疾病的困擾。
不幸的是，村里有些男孩覺得這個聰明的老人太專制了，他總在告訴他們應該做什么，而人們聽不進除他以外的任何人的意見。因此，這些男孩決定戲弄這個老人，以證明他也會犯錯誤，并不是什么都知道。他們試了一次又一次。但是每次那位老人都能找到答案，能看穿他們想干什么。
一天，有一個男孩跑到另一個男孩面前，他把一只手放在另一只手上，說：“我有辦法了。我知道怎么愚弄他了。我們會證明他并不是什么事都知道。這樣，大家就會聽我們的。”其他男孩說：“什么主意？你要干什么？”那個男孩回答：“在我手里有一只雛鳥。我們到那個老人的洞那兒把他叫出來，然后我問他兩個問題，一個是‘我手里是什么’，另一個是‘它是活的還是死的。’他一定會知道我手里有一只鳥，并會說‘你手里有一只雛鳥’。但當他回答第二個問題的時候，如果他說是活的，我就把鳥捏死，那這只鳥就是死的了；如果他說是死的，我就張開我的手，那么這只鳥就是活的。我們就有證據了。我們將告訴所有的人，他并不是什么事情都知道，這樣大家就會聽我們的。”
男孩們想了一會兒，都同意了。這辦法一定有效。他們跑上山，來到老人的山洞前并喊道：“老人，老人，出來。”聰明的老人走到陽光下并說道：“是的，我的孩子們，我能為你們做些什么？”手里拿著鳥的男孩伸出手來說：“老人，我們有兩個問題要問你，在我的手里有什么？它是活的還是死的？”老人看了看男孩，然后又看了看男孩的手說：“在你的手里有一只雛鳥。”男孩說：“是的，它是活的還是死的？”老人看看男孩的手，然后看著男孩說：“我的孩子，答案就在你的手里。”
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