某寺院有兩棵樹，一棵是高大挺拔的銀杏，一棵是干朽瘦弱的女貞。它們之間有一根粗黑的單杠，女貞樹那端用螺絲和鐵箍固定在樹干上，銀杏這端則直插樹中。
平時，這兒雖游人如織，但很少有人注意。直到寫有生命樹的一塊牌子掛在銀杏樹上，它才成為寺院的一道風景。
原來，２０世紀６０年代這個寺院曾被接管過，所有的房舍都被改做了囚室，專門關押那些被打倒的人。據說在這兒關押過的人很少有活著出去的，因為這個地方的“改造”力度比其他地方都嚴厲。然而，有一個人，雖在這兒蹲了十二年監獄，卻站著出去了，這個人就是這個市的老市長。
起初，人們都以為他是因為對正義充滿信念才活下來的，然而在非正式場合，他總是說，是一棵樹救了他，這棵樹就是寺院的那棵銀杏。
他進來的時候，那棵樹有茶杯那么粗，正對著囚室的窗口。有一天，看管他的人在這棵樹與女貞樹之間架了一根系沙袋用的單杠。起初鐵箍是緊緊勒在銀杏樹上的，第二年樹長粗了就勒出一道溝，三年后一半的鐵箍勒進了樹里。已被囚禁了近四年且經常挨打和被批斗的老市長正被折磨得萬念俱灰。他看到這圈鐵箍，心想明年這棵樹的生命也許就要結束了。
然而，就在第五年的春天到來時，那棵銀杏樹的生命不僅沒有結束，而且還把那個鐵箍完全吞了進去。后來，老市長回憶說，面對此情此景，我也能平靜地對待囚禁中的生活了。
在人的一生中，有時會遇到一些令人難以忍受的事情，它們不是貧困，也不是疾病，而是外界強加給你的一種桎梏。這種桎梏有時是偏見和歧視，有時是打擊和嘲諷，有時是壓迫和摧殘，它們像勒在樹上的鐵箍一樣緊緊地勒住你，讓你揮之不去。面對這種遭遇，人最容易心灰意冷，最容易失去信念，最容易厭棄生命。然而，你不能否認，這種桎梏有時也是人生的一枚試金石，在這枚試金石下，強者讓桎梏在自己的生命中淹沒，弱者則讓生命在桎梏中枯萎。
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