清康熙年間,遠城縣柳樹村有一老漢叫郭榮貴,五十多歲年紀,與兒子郭寶成相依為命。郭家很窮,郭寶成都二十六了,連媳婦都沒能娶到。郭榮貴最大的愿望就是讓兒子成個家。
這年農閑時候,地里沒活兒。郭榮貴就想上山去挖些藥材,換些錢來補貼家用。天還沒亮,郭榮貴就起來了,他看了看正在熟睡的兒子,不忍心叫醒他,就獨自一人帶上砍刀和鋤頭,還有些干糧上了山。等他背著藥材往家里趕的時候,不知不覺天就黑了。
挖了一天的草藥,他感覺很疲憊,加上藥材又重,所以走得也慢。走一陣子,就歇一陣子。也許是太困了,在路邊歇著的工夫他靠在樹上不知不覺睡著了。
在睡夢中,他忽然聽到有人在說話。他睜開眼睛,卻看不到人影,只聽到說話聲。一個說:“真沒想到出了這趟苦差,跟了這么個窮家伙。”另一個說:“是啊,真是倒霉,害得我們吃沒得吃,喝沒得喝,這老頭這么窮,也是該死了,活著也是受罪!”前一個又說:“好在熬了一天了,還有兩天……”
兩人你一言我一語,長吁短嘆的。郭榮貴明白了,這是兩個鬼。自己的壽限要到了,閻王派出勾魂鬼來了。聽老年人講,人將死的最后三天鬼就會跟著,看樣子還有兩天可活了。
郭榮貴倒是不怕死的,可他擔心自己的兒子。兒子還沒成家,當爹的哪能丟下不管呢?唉,真是咽不下這口氣呀。他琢磨,臨死前的這幾天,要幫兒子做點什么。家里所有的錢都早已經給了兒子,那兩間破房子當然也是兒子的,田地里的活兒昨天也收拾干凈了,自己可以說是一無所有,還能給兒子什么呢?
左想右想,郭榮貴終于想出個好辦法:從現在起,在他人生的最后兩天,不吃飯了,給兒子省點糧食。
郭榮貴回到家,兒子郭寶成已經做好了晚飯,正等著他回來吃呢。郭榮貴沒提自己聽到了鬼的話,也不說自己的死期快到了,他說自己在外面已經吃過飯了,讓兒子把飯留著明天再吃。他還告訴兒子,明天他還會在山里吃飯,讓兒子就不要給自己留飯了。
第二天,郭榮貴趁兒子還沒起床,就悄悄上山了。他知道自己的時間不多了,就拼命地挖藥材,最后挖到自己幾乎都挑不動了。回到家后,他仍是不吃兒子留給他的飯,倒頭就睡了。
第三天還是這樣,郭榮貴早早起來,挖了一整天的藥材,正吃力地一步步往家里挪著,忽然郭寶成趕來了,幫助父親把藥材挑回了家。郭寶成給父親拿來兩個煮熟的紅薯,說是專門給他留的。郭榮貴已經好幾天沒進食了,雖然饑腸轆轆,但還是不肯吃。他說他已經吃過了,編了個謊話,算是把郭寶成給蒙住了。
郭榮貴倒在床上,又餓又累,全身像散了架一樣。過了不大一會兒,就睡著了。等他一覺醒來,沒想到天色已經大亮,太陽明晃晃地照著,差不多已經是中午了。郭榮貴暗暗叫苦,自己怎么睡這么死呢?按時間計算,自己到今天晚上就要去見閻王爺了,可這一天就被浪費掉了!
郭榮貴掙扎著爬起來,這時郭寶成走進來,手里捧著一套新衣服,對他笑了笑說:“爹,您把這套新衣服換上。”
“新衣服?”郭榮貴大吃了一驚,“你……你……這是誰的新衣服?”
“爹,這是專門給您買的,您快換上吧。”郭寶成說。
郭榮貴本來就餓得頭暈眼花,看到兒子手里捧著一套新衣服,不知道是怎么回事,哆哆嗦嗦地說:“我的新衣服?你、你是哪來的錢?為啥要給我買衣服?”
郭寶成扭過頭,在臉上抹了一把,吸吸鼻子,說:“爹,您這一輩子,從沒穿過一件像樣的新衣服,兒子這幾天在外面打短工掙了些錢,想盡盡孝心,就給您買了這套衣服……”
郭榮貴聽了,又是心疼又是欣慰,他讓郭寶成拿去退掉,可郭寶成堅決不答應,非要給他換上。郭寶成說:“爹,我們去吃飯。”說著把他扶到了堂屋,郭榮貴忽然看到屋子中間的桌子上放著滿滿一桌子菜,有雞、有鴨、有魚……有生以來,他還從來沒見過這么一大桌子菜。
郭寶成指著一盤菜說:“爹,這是您最愛吃的豬肘子,您說您還是三十年前吃過一次,還常常講給我聽呢,今天您就吃個飽吧。”
“這、這、這……”郭榮貴看著滿滿一桌子菜,話都說不出來了。他喘了半天氣,才老淚縱橫地說,“你這個敗家子!我一輩子省吃儉用,就想能讓你娶個媳婦,可你……”
郭寶成也淚流滿面,說:“爹啊,媳婦兒子可以晚點娶,甚至可以不娶,可兒子想讓爹享享福啊!”
這時院子里忽然涌進來一群人,郭榮貴定睛一看,竟然是一個戲班子。剛才郭榮貴沒注意到,院子里竟然早已搭了個戲臺。郭榮貴最愛看戲了,沒想到兒子竟然為他請來了戲班子。
郭榮貴愣怔半晌,忽然一拍桌子,喝道:“不對,你哪來的這么多錢?又是買衣服,又是辦酒席,又是請戲班子……你就是打十年的短工也不夠啊,你是不是做了什么傷天害理之事?我們郭家雖窮,但窮得要有骨氣!你快說,你是哪來的錢?”
郭寶成“卟嗵”一聲跪下了,他說:“爹啊,兒子對天發誓,兒子從未干過傷天害理的事,請爹放心!”
郭榮貴搖了搖頭,喝道:“我知道你沒有那么多錢,我怎么能放心?”
這時,只聽“哈哈”一聲笑,一個蓄著八字胡的中年人走進來,郭榮貴認識,是本村的財主鄭大斗。鄭大斗從懷里掏出一張紙,在郭榮貴的面前抖了抖,奸笑道:“這是你兒子的賣身契,從今天起,你兒子這一輩子就是我的人了。哈哈!”
郭榮貴一聽此話,一頭就要栽倒,郭寶成忙把父親扶住。郭寶成跪在父親面前,痛哭流涕地說:“爹啊,事到如今,兒子也不隱瞞了,您剩下的日子不多了,您為兒子吃了一輩子苦,兒子想讓您在有生之年享享福,即使賣身也值得啊!”
原來,郭寶成第一天見父親不吃飯,以為他真在外面吃過了,也沒在意。可第二天,他發現父親已經很虛弱了,根本不像是吃過飯的樣子,可他就是不吃家里的飯。第三天,郭寶成就跟蹤父親進了山,他眼見父親一整天一粒米未進。就在這工夫,他忽然聽到了跟在父親身邊那兩個鬼的談話,得知父親壽限快要到了,他也知道天命難違,只想讓父親趁最后幾天享享福……
郭榮貴這才明白兒子的良苦用心,父子二人抱頭痛哭。這時,忽然聽到空中也傳來“嗚嗚”的哭聲,一個哭著說:“父親為了省下錢給兒子,舍不得吃飯;兒子為了讓父親臨終前享一點福,不惜賣身,我還真沒見過這么情深意重的父子呢,真是太感人了!”另一個也哭著說:“是啊,這樣的人我是不能抓的,就是受閻王罰我也不抓,我們走吧。”
說到這里,只聽鄭大斗哇哇大叫了起來,大伙轉眼一看,只見他手里的那張賣身契忽然脫手而去,飛了起來,越飛越高,越飛越遠,很快就看不見了……
郭榮貴果然活了下來,他們的日子也越過越順心,沒多久,郭寶成還娶上了媳婦……
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