很久很久以前，在一個和你我住的地方沒什么兩樣的國家，有一個村莊，那里住了五個兄弟姐妹，他們沒有爸爸，也沒有媽媽。
寒冷的冬天里，他們總是緊緊地圍在一起取暖。
有一天，國王知道了這五個孤兒的事，決定領養他們。他宣布，他馬上就會到村子里來看他們，而且要當這五個孩子的新爸爸。
這五個兄弟姐妹知道這個消息之后，簡直興奮得要飛了起來。
村子里的人知道了這個消息之后，也都很興奮。他們紛紛到孤兒們的家，告訴他們要做哪些準備。“你們中誰給國王留下最好的禮物，誰就能住到大城堡里去喔！”
這些人并不認識國王。他們只是猜想，所有國王都一樣，喜歡能給他留下好印象的人。
孩子們聽了這些話之后，就開始準備要送給國王的禮物。他們都很努力，想得到國王的贊賞。
其中一個孩子懂得雕刻，他決定送國王一件美麗的木雕作品。他用刀子在軟榆木上削啊削，麻雀的眼睛或是馬的鼻子馬上成形，小小的木頭也頓時好像有了生命。
他的姐姐決定送國王一幅天堂的畫，好讓國王掛在城堡里。另一個姐姐想把音樂作為禮物送給國王。她不停地唱歌、彈奏曼陀鈴。村里的人每次經過，都會停在窗邊，欣賞她那曼妙、悠揚的歌聲。
另一個孩子想在國王面前展示他的聰明，于是每天讀書讀到深夜。地理、數學、化學，他樣樣都念。他的求知欲很強，所以學問很淵博。相信任何國王都一定會對他的豐富知識贊賞有加。
但是，最小的妹妹不知道該送國王什么。她的手笨拙，不會雕刻；她的手指也僵硬，不適合拿畫筆。她開口唱歌，聲音粗啞難聽。而且她也不太會念書。
她只是一個小馬僮。每天，她都站在城門口，看著經過的人群。只要有機會幫這些人照顧馬兒，或幫助他們給牲畜喂食，她就可以賺一些錢，買食物給哥哥姐姐們。
小女孩覺得自己沒什么特別的長處，實在沒有什么東西可以送給國王。
她唯一的優點就是她的心，因為她很善良。她叫得出每一個乞丐的名字。她喂狗兒吃東西。她接待每個過路的旅人，也親切地和陌生人打招呼。她會問他們：“旅行順利嗎？”“告訴我你在旅行中學到什么，好嗎？”“你先生好嗎？”“你喜歡你的新工作嗎？”
因為她心胸寬闊，所以對人充滿關心與好奇。不論是貧窮的乞丐或有錢的商人，對她來說都一樣。
但是，小女孩還是認為自己一無是處，她很擔心國王不喜歡她。
她記得村里的人對他們的交代，所以她下定決心要送一樣東西給國王。
她抓起一把小刀，走到會雕刻的哥哥身邊。“你可以教我怎么雕刻嗎？”她問。
“對不起，”哥哥頭抬也不抬地說，“我還有很多事要做，沒時間陪你。你知道的，國王就要來了。”
小女孩放下小刀，換了一只畫筆。她拿著畫筆去找會畫畫的姐姐。姐姐正在小山坡上畫著夕陽。
“你畫得好漂亮喔！”善良的小女孩說。
“我知道。”姐姐回答。
“你可不可以讓我跟你學畫畫？”
“現在不行。”姐姐頭抬也不抬地說，“你知道的，國王要來了。”
小女孩想起另一個很會唱歌的姐姐。
“這個姐姐一定會幫我的。”她想。
她找到那個姐姐時，姐姐身邊圍著好多人，大家都在聽她唱歌。
“姐姐，姐姐，”小女孩大喊，“我來聽你唱歌，我想跟你學學。”
但是這個姐姐并沒有聽到。大家的鼓掌聲音太大了。
小女孩很沮喪，她轉身，低著頭走開。
這時候，她想起，她還有一個很會念書的哥哥。
于是她拿著一本小書，跑去找他。
小女孩跟哥哥說：“我沒有東西可以送給國王，你可不可以教我怎么念書，好讓國王看看我有多聰明？”愛念書的哥哥沒有說話。他正在沉思。
于是小女孩又開口說：“哥哥，你可不可以幫幫我？我什么都不會……”
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