弗來克斯·戴爾·維拉是一個單身父親，一個因患羅戈里格(也叫重癥肌無力)病就快要死的中年男人。他并不畏懼死亡，但對孩子的未來滿懷憂慮。 在新哈文市的水濱碼頭公司的辦公室里，沒有人不知道弗來克斯。他充滿熱情，愛說愛笑，這種性格上的優勢再加上勤奮努力，曾使他成為克拉克乳品餐廳前臺最出色的服務員。 其實，弗來克斯的童年生活非常不幸。他是一個從小被拋棄的孩子，曾沿街乞討，流落街頭。后來，被紐約市的一個棄嬰所收養。成人后，靠著數量不多的籃球獎學金勉強完成了學業。 他的女友，也是他孩子的媽媽拋棄了他和四個孩子。他們是克伊雅，歲；詹妮特，歲；基爾，歲；克里絲多，歲。他承擔了撫養全部孩子的義務。對一個普通職員來說，要想養活四個孩子，談何容易!為了他們的幸福他必須拼命工作。但生活是殘酷的，有時，為了解決他們的溫飽問題，他甚至沿街揀過易拉罐…… 勞瑞女士，是新哈文市訪問護士協會的管理人員。在同克拉克乳品餐廳的業務往來中認識了弗來克斯。在年月的一次拜訪中，勞瑞女士在寒暄中發現弗來克斯突然有些眩暈，當她問起原因時，他的回答讓她大吃一驚。 在這以前，弗來克斯已經從醫生那里得知，他得的是羅戈里格病，這意味著他將痛苦地面對不斷加重的全身無力，最后完全癱瘓死亡。該病患者在確診后，一般只能再活二到五年。 他告訴勞瑞他不怕死，但他不想讓他的孩子們無人照管，像他小時候那樣流落街頭，在沒有家庭溫暖中度過凄慘的童年。 那天晚上，勞瑞把弗來克斯的事告訴了他的丈夫戴維——一名在教區里負責教授音樂和洗禮的牧師，有時也干些開車導游的活兒來維持家里的生計。經過商量，勞瑞和戴維把他們的三個孩子——歲的小戴維、歲的珠麗莎和歲的雅可麗召集到一起，開了個家庭會議。首先，戴維向孩子們介紹了弗來克斯家的情況，停頓了一下，他接著說：“我想讓弗來克斯家的孩子到咱們家來，和我們生活在一起，你們說怎么樣?”歲的小戴維首先反問到：“如果我們的爸爸也死了，也會有人給我們一個新家嗎?” 第二天，勞瑞在工作之余找到弗來克斯說明了幫助之意。弗來克斯有些不知所措。“我知道他們需要一個家，而且需要一個能夠容納四個兄弟姐妹的大家!”勞瑞說，這也是我們全家，包括我丈夫戴維和孩子們商量的結果。弗來克斯一時語塞，激動得幾乎要暈過去了。“我在向上帝禱告時，都不敢有如此奢望啊!” 孩子們的第一次接觸，是在勞瑞舉辦的一次家庭舞會上。克伊雅和珠麗莎就像曾生活在一起的親姐妹，她們互相給對方編辮子，還都把指甲染成了粉色，她們甚至一起設計著怎樣布置將要共同擁有的房間。足球可是男孩子們的最愛，小戴維把基爾帶到院子里，教他足球的盤帶方法……孩子們玩得高興極了。 從此以后，孩子們每周都渴望著周末的到來，渴望著到勞瑞家的快樂生活，因為這里使他們能夠暫時忘卻煩惱。 勞瑞慷慨動人的故事很快在新哈文市傳開了。善良的人們都非常感動，無不伸出援助之手給予大力支持。教會、學校和工商界設立了援助弗來克斯一家的基金會，并為勞瑞能買一座更大的房子組織了專項捐款。還有人為弗來克斯在還能走動之時到迪斯尼世界參觀游覽一周捐款。而耶魯大學的一位法律教授，則為弗來克斯的孩子們起草了一份長期的保障協議，其中寫到：當弗來克斯失去對孩子的養護能力時，他們將得到勞瑞家的接管。 年的春天，弗來克斯坐上了輪椅，他的四肢完全不能動了。 對弗來克斯家來說，這一年的父親節是不尋常的，克伊雅、詹妮特和克里絲多穿著淺色的裙衫，基爾則穿了一套禮服，他們推著父親穿過兩個街區，來到圣瑪丁區的波利斯天主教堂。這一天，孩子們做了洗禮并被祝福。弗來克斯盡力做著一個父親所能做的一切，把四個孩子聚集在自己的周圍。到了夏天，弗來克斯感到自己一點力氣都沒有了。他的兩條腿像石頭一樣沒了知覺，兩只胳膊會不由自主地抽搐，他甚至感覺呼吸困難……這是他患病以來第一次真正感到了害怕。 思想叛逆的詹妮特，被這突如其來的混亂和恐懼搞得精神錯亂了。歲的她控制不了自己的情緒，對著父親發出尖叫：“你為什么現在不死掉呢……”最后完全不能控制，尖叫，撕衣服，哭泣，甚至向克伊雅摔鑰匙……弗來克斯大聲呵斥著，他承認這是他有生以來第一次這么失態，他讓克伊雅撥通了急救中心的電話。“我再也照顧不了她了!”他對著電話機嗚咽著，“你們帶她走吧……”幾個小時以后，工作人員將詹妮特帶到了圣拉菲爾兒童精神病院。 弗來克斯已經全身癱瘓了。病變已經侵蝕了他的肺部，醫生說必須插食管，他的情況變得越來越糟了。 社會福利部門的負責人把孩子們從學校接回家向他們的父親告別，從此以后他們將永遠地同勞瑞一家一起生活了。 勞瑞夫婦帶著所有的孩子們，來到了康涅狄格州的哈姆登鎮。在這兒，他們住在一座由社會捐款買的新房子里。最初幾周，新組建的大家庭里充滿了混亂與多變。因為所有的孩子都來到了一個新環境。弗來克斯的孩子們想找到他們在這個家里的位置，勞瑞家的孩子則要捍衛本應屬于自己的父母之愛。因此家里的氣氛變得異常緊張，發脾氣也成為不可避免的常事。 “是我的媽媽，不是你的!”當克里絲多爬到勞瑞的膝蓋上時，會受到雅可麗的“嚴正抗議”。對此，勞瑞家的大孩子們從來不說什么，但有時他們心里的感覺和雅可麗一樣。 州政府決定詹妮特出院以后將被送到哈特夫得的一個收容所，這將意味著她將遠離她的姐妹和弟弟。安得莉·蓋——一個歲的單身媽媽，外科醫生助理，當她聽說了弗來克斯和孩子們的故事以后非常感動。她愛上了詹妮特。“這孩子像我!”安得莉說。“她雖然外表粗魯，但內心脆弱，情感豐富，心地善良。”安得莉接著向弗來克斯要求：“我是否可以把她帶走?因為我和勞瑞家住得很近，保證會讓孩子們經常見面的!” 躺在床上的弗來克斯克制著激動的心情說：“這不是我計劃的一部分，這可能是上帝的計劃!” 孩子們最后一次見到他們的父親是圍在他的床邊慶祝克里絲多的歲生日。弗來克斯的四肢已經萎縮了。他不能長時間地講話，但精神狀態很好。在護士喂蛋糕時，他還調皮地假裝要咬護士的手指。 一個星期以后，他死了。 葬禮是在一個溫暖的雨天舉行的。贊美詩唱得雄壯，悼詞令人心碎。人們懷念這個為家庭盡職盡責的父親。人們含淚看到他的孩子們：聰明可愛的克伊雅，穿著海軍藍制服，挽著繼父戴維的手；天使般的克里絲多身穿紫色的背帶裙，伴在勞瑞的左右；基爾跟他的哥哥小戴維在一起。詹妮特也和她的新媽媽安得莉一起來了，和她的姐妹弟弟們站在了一起。 克伊雅和詹妮特把玫瑰花放在父親的棺材上；基爾拿著一頂老式棒球帽；克里絲多手捧退色的玩具熊。他們一個跟著一個，最后一次把禮物送給爸爸，并和他做最后的吻別。 爸爸走了，但孩子們將在充滿愛的家庭里幸福地生活下去。
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