父親是個賺錢的高手，兒子是個用錢的高手，父親一筆生意賬上百萬，兒子一揮手就能用掉上十萬。父親常常勸兒子：“學些本事，不要只顧著吃喝玩樂，萬一有一天我破產了，你可怎么辦？”兒子從來沒有當回事，他如此能干的父親怎么會破產呢？他想：就算他死了，也會留下一大筆遺產給我。
然而造化弄人，父親真的破產了。兒子的生活一落千丈，曾經的“好朋友”都消失了，兒子受不了這樣的打擊，呆在房里準備自殺。父親破門而入，用力給了兒子一個耳光：“沒出息，錢是我賺的，也是我賠的，與你不相干，我都沒想死，你憑什么死！”
兒子被打醒了，不知所措，問父親：“現在我該怎么辦？”
父親考慮了一會兒說：“憑我的面子，也許還能給你找個事做，就怕你吃不了這個苦。”
“讓我試試吧！”兒子說，他下定決心要自立自強。
于是兒子便到了父親的朋友林先生的公司做了一個小職員，工作很辛苦。開始兒子也想過辭職，但一想到自己富貴時的朋友不再理他，有錢時的女友也諷刺他時，他堅持了過來。他要用自己的努力換取別人真正的尊重。
兒子遺傳了父親聰明的頭腦和堅韌的性格，再加上自己的刻苦和林先生的指教，他的工作干得有聲有色，職位也一步步提升。不幾年的工夫，他就當上了公司的總經理，并且娶了一個賢惠的太太。看著自己的家因為自己的努力變得越來越美滿，兒子感到前所未有的充實。
然而，幸與不幸總是聯系在一起的。正當兒子的事業如日中天的時候，父親病倒了，兒子想盡一切辦法都無法換回父親的命。臨終前父親拉著兒子的手，滿臉微笑，很滿足的樣子。
兒子不知道這是為什么，直到有一天，一個律師找到他……
律師將一份文件交給他，那是父親的遺囑，上面寫著將自己的財產分成兩半，一半送給林先生，條件是他必須將兒子培養成有用之才，另一半留給能干的兒子，暫由林先生掌管經營。如果兒子依然花天酒地，一事無成，這一半就捐給慈善總會。
原來父親并未破產！兒子覺得父親這樣做實在難以理解。
律師又將一封信交給他：
親愛的兒子：
當你看到這封信時，我已經不在人世了，你也知道我并非真的破產。
是的，兒子，我沒有破產，我只不過用我的全部家當做了我有生以來最大的一筆生意，我成功了。
看著你一天天成長，我覺得我這筆生意做得很值。如果我將我的財產留給你，也許不用幾年就會被你敗光，而你也會因為無人管教而成為廢物。現在我用我有價的財產換來了一個無價的能干的兒子，這怎么不讓我高興？
兒子，相信你也能理解父親的苦心，如果不是這樣，你怎么會找到一個真正愛你的妻子和一幫真正能夠患難與共的朋友呢？
好好干，兒子！父親相信你一定能超過我，創造更多的財富。
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