那一年，她歲，考進了縣里的重點高中。這在歷年難出一個高中生的村里引起了轟動，全村人都為她感到自豪。但從父親狠命抽煙的動作上和母親苦澀的笑容中，她清楚地知道，家里繼續供她上學會有多難。窮，是的，家里太窮了，窮得連一塊手表也買不起。帶著一種負罪感，她走進了縣里的中學。
她家離學校有十里路，為了省下一個月兩元的住宿費，她沒有住校。由于要早自習，每天天不亮，父親或母親就要喊她起床。她背著一只裝滿溫開水的舊軍用水壺，拿著煎餅邊吃邊走。現在想想，她也很奇怪，那時的她肚子居然從來沒有痛過。中午休息時間短，午飯只能在學校吃，她吃從家里自帶的干糧，偶爾會到學校食堂買分錢咸菜，她總會讓食堂師傅多給她盛一些咸菜汁，因為咸菜汁是不要錢的，這樣她第二天就不用再買咸菜了。晚飯要等到上完晚自習以后回到家再吃。那是她一天中吃得最好的一次，因為可以喝到玉米粥，營養全在這頓真正的晚餐上了。想起那時的歲月，大學畢業而且事業有成、家庭美滿的她就很感慨，感覺自己有骨氣，挺偉大，很了不起!記憶中，家里有一個香爐，每天夜里總點著香，煙霧裊裊中父親在抽自卷的紙煙，母親在微弱的油燈下縫補著衣服。當時的她很奇怪，問母親，為什么家里總在夜里點著香呢?母親笑了笑說，熏蚊蟲唄。她知道村里有一個小制香廠，猜想家里的香，肯定是父親在制香廠門口的垃圾堆里撿來的。考上大學后，她完全靠勤工儉學修完了學業，所以她一直為自己感到自豪，并以己為例來教育兒子要自強自立。
想起過去的時光，她感謝父母讓她繼續上了縣里的重點高中，感謝父親在那三年間每天晚上步行近十里到城郊迎接晚上放學的她，感謝父母每天一大早準時喊她起床……但除了感謝之外，她很難在心里真正做到感激父母，認為那時父母對她的支持與付出都是相當有限的，她能有今天，主要是靠自己努力獲得的。所以如今在城市安家的她，很少回村里看望父母，只是每年的中秋節和春節之際寄一些錢回家，供二老花銷。
接到父母因煤氣中毒雙雙身亡的消息，正是臨近春節的時候。她攜夫帶子匆匆趕到了父母的家中。在農村，用沒有煙筒的煤球爐在屋中取暖而煤氣中毒的事非常普遍。
安葬完父母后，再次回到父母生前居住的茅屋中，她感到心像被掏空了一樣。看到床邊依舊擺放著熟悉的香爐，她不由得拿了起來。鄰居大嬸看到她眼含淚水拿著香爐不放，不由得感慨地說：“這可是你父母的寶貝啊!”她感到奇怪：“是嗎?”環由得細心觀察起這個粗陋的香爐來。
鄰居大嬸看著她的舉動說：“香爐是不值錢的，但它在你父母的心中可是很重要的啊!你不知道嗎?這些年來，你很少回來，你父母天天看著香爐念叨你。你在縣里上學的那幾年，為了每天準時在晚上接你，在早上喊你上學，他們就在村里的制香廠撿架一些次品香，用剪子剪成一樣的長短。當時村里只有村長家有一塊表。你父親就借來，在晚上點鐘準時點香，用一整夜的時間專門測試燒到第幾根香該接你回家、燒到第幾根香該喊你上學。以后的每天晚上，你父母都要拿著一根香到村長家，在點鐘準時點著拿回家插在香爐上。這可苦了你父母一為了不耽誤你上學，你父母只能在夜里輪流看護著香爐。那幾年，他們可沒有睡過一個踏實覺啊!”
她張了張嘴，一句話也沒有說出來。想著年邁的父母手拿著一根根香，仿佛接力棒一樣，用它們為她測算時間，她不由得撕心裂肺地大哭起來……
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