因為生活拮據，弟弟歲那年就被送到離家很遠的地方寄養了。那天母親把弟弟洗漱得干干凈凈，給他穿上剛縫好的新衣裳，幫他系好衣扣，戴上帽子。弟弟把新衣裳看了一遍又一遍，單純地笑著。縫衣用的布料是我們兄弟幾個人從野外撿骨頭，用賣骨頭的錢換來的。母親跟弟弟說了很多話，在弟弟的前額上吻了一下又一下。
遠處傳來馬蹄聲,那家的叔叔騎著馬到了我們家門口。母親給他熬奶茶時我們兄弟幾個出去把羊群趕了回來。“黑小子”和弟弟戀戀不舍地黏在一起。“黑小子”是弟弟風雪天從野外撿來的羊羔,母親就把它指名給了弟弟。
臨走前那位叔叔給我們兄弟幾個每人分了一塊冰糖，此時母親卻不見了。那時我們都想，如果母親在場，那位叔叔一定也會給她一塊冰糖。片刻后弟弟跟著那位叔叔走了，走時很快樂，像是要去參加那達慕大會似的，我們幾個用羨慕的目光送他們遠去。等弟弟走遠后母親才回來，眼睛都哭腫了。我們把那位叔叔送給我們的冰糖在母親面前晃來晃去，母親卻什么也沒說。
過了一會兒，母親沒收了我們手里的冰糖，將它們牢牢鎖在家里掉了漆的紅柜子里，說：“孩子們，乖。等你們去看弟弟時把這些冰糖帶上。”說著兩眼又噙滿了淚水。那時的我們都拉長了臉，想著如果沒有給母親看，那多好，冰糖就不會被她鎖起來了。
接下來的幾個月里，我們兄弟幾個都爭先恐后地想去看望弟弟。說實話,不是因為我們有多么想念弟弟,而是為了那塊冰糖。暮春的一天,母親打開鎖著的柜子,拿出那幾塊冰糖，包好,遞給我,說:“你是家里最大的孩子，去看看你弟弟吧！”說著詳細告訴我弟弟新家的地址。我高興極了，拿上冰糖便一躍而出。路上看著懷里鼓起的冰糖再也無法控制自己，剝開包，一點兒一點兒地舔，等到弟弟家時，多半的冰糖已被我舔沒了。
弟弟消瘦了許多，蓬頭垢面，衣衫襤褸，看上去像個野孩子。弟弟一見我就開始哭，小肩膀一抖一抖的。我也忍不住跟著哭。那家的叔叔進來時，我和弟弟像是犯了什么錯的孩子，挨在一起站在爐子旁邊。那位叔叔的眼神有一種冷冷的光芒。
“你是誰家的孩子？”他的聲音短促而有力。
“我……我……”當我說不出話時弟弟搶先說：“他是我哥哥。”
“沒問你！你這個好吃懶做的家伙。圈里的羊少了好幾只，你快去給我找回來！”那位叔叔說。弟弟受了驚嚇，轉身跑出了屋子。太陽很快落山了，在伸手不見五指的夜晚，弟弟上哪里去找順風而去的羊呢？我不安地望著窗外。
原來那家的叔叔阿姨膝下無子。母親常說，沒有孩子的人容易忘記善良。我一直在猜想那句話的真假。他們家比我們富裕多了，但是晚飯卻只是摻有些許炒米的奶茶，簡簡單單地吃完了便準備就寢。外面刮起了大風，窗戶紙在嘶嘶作響，讓人心生恐懼。弟弟還沒有回來。為節省燈油，那家的叔叔早早吹滅了燈。屋子里和外面一樣漆黑了。
弟弟是歲的小大人，他喜歡家畜。走失的幾只羊他應該很快就能找回來。思緒中我靠著墻進入了夢鄉。開門聲驚醒了我。弟弟回來了,滿身風與塵土的味道。弟弟的養父抬起頭說:“羊找回來沒？”
“找回來了。×字角不知動的是什么倔,自己跑了很遠產下了羔,害得我好找。下了個白色的羔,我抱回來了。”弟弟說，言語中充滿了得意。
“羊羔呢？”弟弟的養母問。
“放羊圈里了。”弟弟說，抽了一下鼻涕。
“去，把它抱回來,晚上它容易著涼,用黃油喂它就好了。”說著劃了根火柴，燈亮了。
已是午夜時分，弟弟胡亂吃了一些東西，衣服都沒脫就鉆到我身旁。我給他蓋好被。他的小手緊緊抱住了我。我用臉貼著他的臉，將母親給我的冰糖放進他嘴里。弟弟用被子捂住頭說：“我想媽媽了。”他抽泣著，我只能默默地為他擦眼淚。那晚，我們的枕頭濕透了。
第二天醒來時弟弟已經不見了，枕頭上放著我給他的冰糖。
接羔的季節弟弟必須寸步不離地跟著羊群，所以他一大早就出發了。我拿著冰糖去找弟弟，我們在草場上相遇。弟弟笑了，能看見掉了牙的豁口里他的舌頭在晃動。
“我就知道你會來。沒喝早茶吧？給！”說著他拿出已干硬的玉米餅，敲在膝蓋上弄成兩半，將其中的一半遞給我。我們吃玉米餅吃得津津有味。弟弟長大了。他懂得了很多事，這一點很讓我驚訝。
“唉，其實我也想回去，可我不敢。”弟弟低下了頭。
“他們想你都要想瘋了，他們說等你回去給你吃奶油拌炒米呢。”
“我怕騎‘柳條馬’。那天我鼓起勇氣跟養母說要回家，她給了我狠狠的一巴掌。嘴里嘗到血腥味時我跑了。我只知道母親和你們都在夕陽落山的那邊。可還沒過幾道梁養父就騎著快馬追上了我。
他騎著馬把我趕回家里，狠狠地揍了我一頓。他嘴里說：‘家有家規,回去？你去哪兒？這就是你的家！’他用細細的柳條抽我。
我沒說話，死死地盯著他。打完我他又吻我前額，說:‘家里所有的東西都是你的。地上吃草的羊，壇子里的酸奶、瓦房，箱子里的面粉都是你的，我是你父親，她是你母親，我們對你這樣嚴厲是不想讓你成為一個壞孩子。’”弟弟說，后來他又騎了幾次“柳條馬”。弟弟咯咯笑，說，那匹“馬”就站在家里水缸旁邊。弟弟還說，如果不睡懶覺，不丟牛羊就好多了。看著他，我竟然不知道怎么安慰他才好，拿出早晨他留給我的冰糖說:“給，可甜了，早上你竟然忘了拿。”
弟弟把手藏在身后,說：“我不吃，一吃就總想吃。養母會說的，還是不吃為好。回家這事也一樣,一回去就總想著回去。”弟弟突然又說：“一頭羊產羔了，我們去看看。”那頭母羊已經把自己的孩子舔得干干凈凈了，小羊羔蹣跚著找奶吃。弟弟拍手跳了起來，說：“黑小子，我又多了個黑小子。”在家時弟弟常和我們家的“黑小子”對話。
春天的白晝過得太快了。我們隱約感到肚子餓，一看日頭才知道黃昏已至。趁著黃昏的涼爽，吃飽后的畜群有一搭沒一搭地往回走。
“弟弟，快點兒，如果黑小子跟不上母親就把他抱起來，回去晚了你那養母又要對你發火了。”
“哥哥，還是由你來抱吧。我怕它媽媽會不要它了。養母說，被拋棄的孩子不能抱羊羔，羊羔會被母親拋棄。”說完話，弟弟的眼睛突然亮了起來。
“別聽她瞎說，你是我們兄弟幾個里最好的，最好的孩子才往外走，不信你去問母親。”說著，我第一次撫摸弟弟落滿灰塵的頭。
“如果母親再把我要回去，我再也不和小弟弟搶媽媽的被窩睡了。”說完，他天真地笑了。
弟弟真的長大了。圈好牛羊，弟弟開始準備晚飯，他做的粥非常可口。弟弟在擇他從野外采來的韭菜。我突然想起了弟弟說過的“柳條馬”。那根約兩米長，大拇指那么粗的柳條似乎在看著我。我把它藏起來，走到屋外的垃圾堆旁，挖了個坑埋掉了。我像做了什么大事，心情很愉快。我忐忑不安地想著沒有了“柳條馬”，弟弟的養父會用什么打他。
第二天醒來時，太陽升得很高了。枕邊放著弟弟留下的冰糖。昨晚睡覺前我把冰糖放到了他的內衣口袋里，他竟然又拿出來留給我了。我突然想起了家，拿著冰糖一躍而起。弟弟的養父拿著一模一樣的兩根柳條微笑著走了進來，然后并排放在水缸后面。他比誰都清楚，如果把柳條放在水缸旁邊就能保持柔韌。
我拿起那塊冰糖奪門而出。我弓著腰，從梁的那邊往家跑。我怕弟弟看見我。跑出很遠，我再看弟弟時，他也正在往家的方向跑。想到我們就這樣分別，我似乎看到了弟弟在擦自己的眼淚，似乎聽到了他在抽泣。弟弟似乎在拽著我的衣角央求我，哥哥，你等等我。
眼淚模糊了我的視線，我再也看不清附近的東西。我回去求一求母親吧，我不用冰糖換我可愛的弟弟。
這時，我突然覺得家在遙遠的地方，弟弟也在一步步離我遠去，而那塊我生怕丟失的冰糖，在我燥熱的體溫下在漸漸融化，漸漸變小……
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