蒂姆四歲這年，一貫花天酒地的父親向母親提出了離婚。母親帶著他搬到了馬洛斯鎮定居。
馬洛斯鎮盡頭有一個大型的化工廠，工廠附近有許多美麗的櫻桃樹，蒂姆一眼就喜歡上了這里。
蒂姆在新的環境中生活得十分愉快。他喜歡拉琴，每天都拿著心愛的小提琴來到院子里的櫻桃樹下演奏。
伊扎克·帕爾曼是蒂姆最喜歡的小提琴家，他跟蒂姆同樣小時便患上了小兒麻痹癥，成為終生殘疾，無法站立演奏，但他卻以超常的毅力克服困難，最終成為世界級小提琴大師。母親常以此激勵蒂姆，蒂姆也沒有辜負母親，幾年過去了，他的琴技日漸提高，悠揚的樂聲是他們生活中最美妙的伴奏。
不幸還是再一次降臨到了這對母子身上?；S發生了嚴重的毒氣泄漏事故，距離化工廠最近的蒂姆家受到了嚴重的影響。蒂姆時常惡心、嘔吐，最可怕的是他的聽力開始逐漸下降。醫生遺憾地表示蒂姆的聽覺神經已嚴重損壞，僅保有極其微弱的聽力。
母親狠下心把蒂姆送到了聾啞學校，她知道要想讓兒子早日從陰影里走出來，就必須盡快接受現實。醫生提醒過，由于年紀小，蒂姆的語言能力會由于聽力的喪失而日漸下降，因此即使在家里，母親也逼著蒂姆用手語和唇語跟她進行交流。在母親的督促和帶動下，蒂姆進步得很快，沒多久就能跟聾啞學校的孩子們自如交流了。櫻桃樹下又出現了蒂姆歪著腦袋拉琴的小小身影。
看到兒子的變化，母親很是欣慰。和以前一樣，每次只要蒂姆開始在櫻桃樹下拉琴，她都會端坐在一邊欣賞。不同的是，演奏結束后母親不再是用語言去贊美，取而代之的是她也日漸熟練的手語和唇語，以及甜美的微笑和熱情的擁抱。
可蒂姆的聽力太有限，他很想聽清那些美妙的旋律，但他聽到的只有嗡嗡聲。蒂姆很沮喪，心情一天比一天壞。
看兒子如此痛苦，母親不禁也傷心地流下淚來。一天，母親用手語對蒂姆“說”道：“孩子，盡管你不能完全聽清楚自己的琴聲，但你可以用心去感覺啊！”
母親的話深深印在了蒂姆心里，從此他更刻苦地練琴，因為他要用心去捕獲最美的聲音。為了讓蒂姆的琴技更快地提高，母親還想出了一個妙著———鎮上沒有專業教師，母親就用錄音機錄下蒂姆的琴聲，然后再乘火車找城里的專家進行評點。為了避免有所遺漏，她還麻煩專家把參考意見一條條地寫下來，好讓蒂姆看得清楚。
可蒂姆發現，只要自己演奏較長的樂曲，有時明明超過了分鐘，早到了該翻面的時候，可母親還看著自己一動不動。事后蒂姆提醒母親，母親忙說抱歉，笑稱自己是聽得太入迷了。后來，只要錄音，母親都會戴上手表提醒自己，再也沒出現過任何疏漏。
櫻桃樹幾度花開花落。在法國的一次少年樂器演奏比賽上，蒂姆以其精湛的技藝和昂揚的激情震撼了在場所有的評委，當之無愧地獲得了金獎。而當人們得知他幾乎失聰時，更是覺得他的成功不可思議。許多人把他稱為音樂天才。更幸運的是，蒂姆的聽力問題也受到了醫學界的關注，經過巴黎多位知名專家的聯合會診，他們認為蒂姆的聽力神經沒有完全萎縮，通過手術有恢復部分聽力的可能。
手術很快實施了，術后的效果很理想，醫生說再配戴上人造耳蝸，蒂姆的聽覺基本上就能與常人無異了。
這段時間，母親一直陪伴在蒂姆身邊。配戴上耳蝸的這天，蒂姆表現得特別興奮，他用手語告訴母親：“從現在起，我要學習用口說話，您也不必再用手語和唇語，跟我交流了。”他甚至激動地拉起了小提琴，用結結巴巴的聲音說，“母親，我能聽見了，多么美的聲音啊！”然后他又問道，“母親，您最喜歡哪首曲子，我現在就拉給您聽好嗎？”
但奇怪的是，母親似乎根本沒有聽見他的話，她依然坐在那里含笑看著他，保持著沉默。蒂姆又結結巴巴地問：“母親，您怎么不說話??？”這時，護士小姐走了過來，她告訴蒂姆，他的母親早已完全失聰。蒂姆睜大了眼睛，直到這時。他才知道了真相：原來，在那次毒氣泄漏事故中損壞了聽覺神經的不只是他，還有他的母親，只是為了不讓蒂姆更加絕望，母親才一直將這個痛苦的秘密隱藏到現在。母親的絕大部分時間都是和蒂姆用手語和唇語交流，因為很少開口，如今都不怎么會說話了。蒂姆想起年少時對母親的種種誤解，不由得抱著母親痛哭起來。
蒂姆和母親回到了家中，初春時節，在開滿粉紅花瓣的櫻桃樹下，伴著柔柔的和風，蒂姆再次為母親拉起了小提琴。他知道，母親一定聽得到自己的琴聲，因為她是用心去感受兒子的愛和夢想。雖然他當年在母親那兒得到的只是無聲的鼓勵，但這其實是一個偉大的母親奉獻給兒子的最振聾發聵的喝彩。
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