一、斷腸散
天啟四年的一天，入宮逾二十年、一直在漿家房打雜的小宦官王昌榮終于咸魚翻身，雙喜臨頭。第一樁，當然是升職，由小小的典簿連升四級，破格提升為少監。事實也是，偌大的紫禁城有十萬宦官，跑腿打雜最不入流的稱典簿、長隨、奉御，中檔的叫監丞、少監，少監干到頂才算太監，比如漿家房的主管謝趨。第二樁，有爹了——已年近五十的謝趨經過考察，當眾宣布納王昌榮為義子。能給背景深遠的大太監做兒子，當算祖墳冒了青煙。王昌榮感激涕零，立馬改名叫謝恩，以示永志不忘謝趨的恩典。不料，喜慶的氣氛尚未消散，一個叫眉月的中年宮女便惹得謝趨勃然大怒，拍了桌案。
漿家房又稱浣衣局，設在德勝門以西，是二十四衙門中唯一不在皇宮中的宦官機構，人員多由年老及有罪退廢的宮人充任，主要勞役是為皇親國戚漿洗、晾曬衣物被褥。這日午后，謝恩正給義父泡茶，謝趨的心腹小德子探頭探腦、鬼鬼祟祟地溜到了近前。
“小德子，你不好生監督下人干活，來這兒干什么？”謝趨問。
小德子瞅瞅謝恩，欲言又止。
看他賊眉鼠眼的神秘狀，謝恩心知肚明：好事不背人，背人沒好事，這小子沒憋好屁，要打某人的小報告。可不等他起身回避，謝趨又開了口：“他是我兒子，不是外人，有話但說無妨。”
小德子湊前兩步，壓低聲音說：“按大人的吩咐，小的隨眉月入宮取要洗的衣裳。走到半路，眉月給了小的幾個銅錢，讓我去喝茶。小的看得一清二楚，她竟然和一個商販眉來眼去，嘀嘀咕咕。”
謝趨一聽，頓時火起，命小德子速傳眉月，要親自審問。如若屬實，當場杖斃。謝恩忙勸，萬一那個商販是眉月的親戚，路上偶遇說幾句話也在情理之中。與其興師問罪，不如暗中盯緊些，等抓住真憑實據再審也不遲。謝趨稍作思忖，叮囑小德子支起耳朵，務必要聽清眉月和那個商販說些什么。第二天，小德子又跑來匯報，說他用腦袋擔保，眉月和商販關系曖昧，十有八九是奸夫淫婦。
但凡入宮，不論嬪妃宮娥，都是皇上的女人。敢與宮外的野漢子私通，那還了得？謝趨面色一沉：“恩兒，走，為父帶你看場好戲去。”
“爹，你打算怎么處置她？”謝恩問。
謝趨冷聲一笑，取出只小瓶子交給了小德子。小德子心領神會，屁顛屁顛地提來滿滿一木桶水，接著將瓶中裝的白色粉末倒了進去。謝恩直看得心頭亂顫：如果沒猜錯，當是服下一滴便會腸穿肚爛的斷腸散！
片刻工夫，眉月被帶至，所有的宮人也被驅來看熱鬧。有小德子作證，眉月撲通跪地，連連磕頭：“大人，求大人高抬貴手，留眉月一條賤命吧。大人若肯將眉月驅逐出宮，眉月來世愿做牛做馬，以報答大人的恩情。”
“好。本大人這就送你出宮，上路！”謝趨使個眼神，小德子和另一個小太監猛地撲上，按住眉月的頭浸進了木桶。眉月僅掙扎了幾下便口鼻流血，一命嗚呼。
“拖出漿家房，扔到亂石崗喂野狗！”謝趨掃視著那些戰戰兢兢抖作一團的宮人哼道，“今后，誰再敢胡鬧，這個小賤人，還有此前的秋棠、翠屏，就是她的下場！”
秋棠和翠屏也曾是漿家房的宮人，因與宮外男子勾搭不清被毒殺。當眾處死眉月，最高興的當算小德子，因檢舉有功，由長隨升為奉御，而其他宮女則人人噤若寒蟬。謝恩問謝趨，在漿家房做雜役的宮女，大多歲數已高，人老珠黃，更可悲的是到死都沒接觸過男人。就像眉月，十二歲入宮，做了二十多年不列品級的宮女，連皇上長什么樣都沒見過，為何不把她驅逐出宮，嫁漢生子，也算積點陰德？謝趨操著尖細的嗓音訓斥道：誰說她們沒見過男人？太監不也是男人嗎？這叫肥水不流外人田。恩兒，你為人老實心腸軟，這沒錯，但別忘了，人在宮中，如進狼窩虎穴，亂發同情，一旦被有司的眼線抓了把柄，小心腦袋不保。
眉月死于非命，謝趨的腦袋是穩當了，但沒過多久，又一件怪事詭異上演——謝趨花費重金剛贖回的命根子居然不翼而飛！
二、命根子
身為太監，平生最大的愿望便是能把被割掉的物件贖回來，這事兒叫“贖蘭”。在古時，人們都有這樣的觀念：人死當留全尸。身體發膚，受之父母，更何況是那重要物件。少了那物件，視同大不孝，也便沒資格埋進祖墳，骨肉還冢。據說，若亡魂不男不女六根不全，哪怕少一根指骨，閻王也不會收。所以，只要太監有出頭之日，當務之急是“贖蘭”。去年，謝趨榮任漿家房主管，次日便帶上數塊銀錠，從凈身師傅那兒贖回了已萎縮抽巴得還沒蠶豆大的物件，裝進錦盒如寶貝般供上了床頭。每日起床、就寢，必會開盒看上兩眼。可這天晚上，謝趨瞪眼細瞅，卻沒發現寶貝的蹤影。
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