清朝宣統年間，寶慶府同信巷來了一個姓古的貨郎。他在一家深宅大院的后門前停住，然后放下貨擔，一邊搖著撥浪鼓，一邊吆喝著：“賣麥芽糖、細針、花絲線哦——”
這時，一個十來歲的小女孩正在大院后花園里玩，聽到叫賣聲，急忙從大院后門跑了出來，走到貨擔前，盯著那麥芽糖直咽口水。古貨郎望著小女孩笑了笑，遞給她一塊麥芽糖，說：“想吃嗎？拿碎銀子或舊東西換都行。”
小女孩聽了這話，急忙跑回大院，見幾個比她小的孩子正在地上玩一塊鎮石。小女孩拿起鎮石對那些小孩說道：“我們去兌糖吃。”幾個孩子在她的帶領下，吵嚷著來到古貨郎跟前。
古貨郎接過鎮石，感覺沉甸甸的，再仔細一看，鎮石雕成一只老鼠的樣子，古樸可愛，雕工渾然天成。他眼睛一亮，二話沒說，把自己擔子上的麥芽糖都給了這群孩子，然后一溜煙離開了同信巷。
到一個僻靜的地方，古貨郎把擔子一放，換了件藍色長衫，分明像個生意人。原來這古貨郎本名古明書，是小縣里一家鑒寶齋的古玩店老板。因為小縣城收不到什么稀罕的古玩，古明書特意來到了同信巷。同信巷原來聚居的都是大戶人家，雖已敗落，但家里肯定還藏著些稀罕玩意兒，所以他裝扮成貨郎，打探情況。
回到鑒寶齋，古明書拿著紅絨布用力擦拭，灰色的鎮石漸漸泛出青色的光，這鎮石竟是用一整塊青玉雕刻而成。古明書喜出望外，這樣的鎮石起碼值十兩銀子！
第二天一開店，古明書就把玉鎮石小心翼翼地放到了店里最顯眼的位置，然后叫一個伙計專心守著，生怕出什么意外。
一連幾天，來看這玉鎮石的人倒是不少，可沒有一個想買的。一來這小城里讀書的人家少，買玉鎮石沒有多大的用處；二來好不容易遇到幾個想買的，見老板說不出這鎮石的來歷，便疑心是他布的局，就放棄了。又過了一個月，還是沒人買，古明書的心漸漸涼了。
鑒寶齋對面新開了家“品寶齋”，賣的東西總比鑒寶齋好。這天，縣里最有錢的馬老爺過六十大壽，凡有些頭臉的人都跑去買古董給馬老爺祝壽?？粗鴮γ鎭韥硗娜肆?，再看看自家稀稀拉拉的顧客，古明書很是妒忌。
這天，一個中年男子搖著把折扇緩緩走進了鑒寶齋。一進門，那男子的眼睛就被放在一角的玉鎮石吸引住了。他將鎮石抓在手里反復把玩，眼睛里滿是驚奇。
古明書問道：“先生要買嗎？”中年男子忙問：“敢問這鎮石多少錢可以讓給我？”
古明書心頭一喜，伸出一個巴掌。中年男子見后，從懷里取出一沓銀票遞給古明書：“這是五百兩，寶貝我要了！”
古明書愣住了，他從來沒有想過這方鎮石能值五百兩銀子。交割完票據，看著中年男子喜氣洋洋的樣子，古明書躬身問道：“先生認得此寶？”
中年男子看了他一眼，說：“今天馬老爺的壽筵上，我會把此寶的來歷和神奇之處一一道來，古老板有興趣的話不妨也去聽聽。”說完，中年男子轉身離去。
到了晚上，馬府里歡聲笑語，古明書坐在人群里，見來客一一向馬老爺獻寶，可就是沒發現那個中年男子。
時間過得很快，一晃就夜深了。馬家管事看著已經有些昏昏沉沉的眾人，大聲道：“品寶齋老板黃應云一向不在縣里，聽說馬老爺壽辰，特地趕來祝壽，今天他要拿一件稀罕的寶貝給大家鑒賞。”說話間，后廳走出一個中年男子，正是從古明書那兒買走鎮石的人。他鄭重地把那塊鎮石放在案上，說道：“今天，我給大家看看這件萬金之寶。”
馬老爺饒有興趣地問：“不就是一方玉鎮石嘛，最多值上千兩銀子，何來萬金之說？”一時間，眾人議論紛紛。
黃應云把手一擺，鄭重地說道：“諸位請安靜，請聽我為大家講講這鎮石的來歷。”他頓了頓，接著說：“這方鎮石是前朝皇帝御用之物，原本是放在御書房看表章奏折用的。你們看鎮石底下用小篆刻著‘萬歷之寶’四個字。”說完，黃老板給馬老爺和幾個貴客看了那刻著的小字。
見眾人還是一臉不信，黃老板又道：“這方鎮石到底是不是寶貝，馬上就能見分曉。”他抬頭看了看天，此刻月亮照過頭頂，正是子時，一道月光照在鎮石上，就見那鼠眼里射出一道光芒，竟然比院中的火光還亮。
光芒漸漸移動，從院子的這頭照到那頭，待子時一過，月亮移動了位置，鎮石才不再發光。再看眾人，個個目瞪口呆。
黃老板笑道：“這方鎮石不但是御用之物，還是御書房的鎮房之寶。御書房常有老鼠為害，啃食書籍，于是工匠將這方鎮石雕成鼠狀，乃十二生肖之子鼠，每到子時，月光照在這鎮石上面，鎮石便射出光線，讓老鼠不敢為禍。所以說這方玉鎮石價值萬金不足為奇，連城之寶也不過如此。”一席話，說得所有人都對這件寶貝嘖嘖稱奇，古明書在人群里悔得腸子都青了。
回到家中，古明書病怏怏地躺了好幾天。這天一早，有個伙計跑來悄悄告訴他，馬老爺委托品寶齋的黃老板去京城將寶物獻給皇上。聽到這個消息后，古明書一下子來了精神。他悄悄地來到屋后脫去馬褂，換上那身貨郎的衣服，挑起貨擔一路趕去。
古明書把貨擔擋在路中，自己躲進草叢里。等了半晌，黃應云果然騎著毛驢緩緩而來。黃老板發現擋在路中央的貨郎擔，感到奇怪，牽了驢子來看究竟。突然，古明書從后面跳出來，抽出扁擔對著黃老板劈頭打了下去，血頓時從黃老板的頭上流了下來。黃老板回頭看，見是古明書，驚道：“你……”古明書不由分說又打了幾下，鮮血流過了黃老板的衣襟。古明書在黃老板懷里亂摸，那方鎮石果然就在他懷中，完整無缺，卻沾滿了鮮血。
古明書拿著鎮石連夜奔赴長沙城，想把這塊寶貝獻給長沙城里的大將軍，以求升官發財。他向大將軍講述了鎮石的來歷和神奇之處，大將軍十分欣喜，命人將當地官員和名士都請到府上來，他要開個賞寶會，好好炫耀一下自己剛剛得到的寶貝。
到了子時，月光灑滿了將軍府的庭院，也灑在了那方鎮石上，大家都緊盯著鎮石，可鎮石黯淡無光，全無反應。大將軍的臉色越來越難看，古明書汗流滿面。子時一過，大將軍拍案而起：“大膽古明書，竟敢騙人，給我拖出去斬了！”兩旁兵卒一聲吼，就要把渾身發軟的古明書帶下去。
“且慢！”只見從院后走出一個人來，躬身道：“這方鎮石確是寶物，只不過沾了人血，再無法發揮靈性罷了。”古明書抬頭一看，此人頭纏白布，一身青衣，不正是黃應云嗎？
原來黃應云的妻子有幾樣東西忘記交代丈夫，她在丈夫走后不久就一路追趕而來，恰好救了躺在血泊中的黃應云。聽說長沙有個什么鑒寶會，黃應云不顧有傷在身，匆匆忙忙趕了過來。
大將軍問：“此話怎講？”于是黃應云將自己從古明書那里買到鎮石，古明書事后后悔，裝扮成貨郎行兇搶寶的經過一一講出。“寶物上已經沾滿了鮮血，一段時間內不能發光了。”
旁邊一人問道：“一段時間要多久？”
黃應云黯然道：“約莫一百年。”
大將軍聽后心中怒火頓起：“快將這殺人越貨的貨郎拖下去亂刀砍死，以儆效尤！”
后來，長沙一帶把貪心不足的人都叫做“貨郎鼠”，并有人歌謠曰：“過子不過午，貪心莫學貨郎鼠。一把紅綢擦過眼，身作古。”
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