明朝隆慶年間，張懷然負責山海關的防御工作，由于他采取嚴厲措施，致使后金間諜無法乘虛而入。于是后金國就派盜匪出身的馬平兄弟前去刺殺張懷然。
臨行前，后金國對馬平兄弟進行了充分的訓練，又根據張懷然學識淵博，對理學有獨到見解，時常有人前去求教，他總是熱情相待的習性，請來好幾個讀書人教馬平兄弟學讀書人說話、走路、做事。直到外人無法看出破綻，這才命他們行動。
計劃的第一步，馬平喬裝進入張府刺探，見機行事。馬平人長得文文弱弱，刻意一裝扮，真還有幾分書生氣質。他身背行囊，出現在張府門外。
馬平到張府門前遞過名帖，說自己聞聽張大人對理學有獨到見解，便特來拜訪求教。下人拿著名帖進去了。馬平站在門外等候，他不時地東張西望，看有沒有什么可疑的人。就在這時，他感覺褲腳被輕輕扯了一下，一低頭，居然是個骯臟的討飯婆子。還沒等她開口乞討，馬平就一腳踢過去，把她往遠處轟：“離我遠點！”討飯婆子趴在地上“哎喲”直叫。
“你怎么沒有同情心？竟對一個乞丐動粗！”耳邊傳來一聲有力的呵斥。馬平身子一震，看到一位白衣中年人站在臺階之上，袖管被風吹動，下半截像是空的。他心里盤算道，這該是張懷然的護衛安鶴飛先生了吧。據打聽，這人乃是棄嬰，雙臂殘疾，被安農田養大，腿腳功夫極好。中年人讓門人去拿些食物送給討飯婆子，這才轉臉看馬平。
“哦，我是急著見張先生……”馬平趕忙結結巴巴地辯解。中年人默默地打量他一下，帶他進府。路上，馬平懇求中年人不要把剛才的事情告訴張先生，以免影響張先生對自己的印象。中年人思索片刻答應了他。
中年人把他帶到客廳，讓他稍微歇息一下，說
只見一位身穿官服的人走進來，中年人說這就是
門外應聲走進來
接下來，馬平把最近惡補的理學知識賣弄一番，表示自己信服
等兩人談完，天已經黑下來，張懷然留他住宿，馬平被安排在仆人住的閣樓上。晚飯后，他借口散步，暗暗記下張府重要房間的位置，并畫好地圖備用。
第二天，馬平告辭時，看到
他來到弟弟住的客棧，商量晚間的行刺計劃。首先要除去
黑漆漆的夜幕再次降臨，馬平兩兄弟身著夜行衣來到張府。他們在倉庫放了把火，仆人們聽到動靜，大呼小叫地去救火。兄弟倆冷笑幾聲，直奔
忽然，一陣風夾著酸臭味兒撲面而來，把二人震得直往后退。馬平凝神一看，居然是那個討飯婆子。討飯婆子應對他們好像并不吃力，他們很快被討飯婆子手中的銀針打中，束手就擒。
二人被帶到大廳審問，剛才慌亂的張懷然已經神色自若，他沉著發問，沒多大工夫，馬平就供出此次行刺是受后金國所托。一聽這話，那婆子憤怒地罵道：“你們好歹毒的手段，聲東擊西，對張大人下此毒手！叛徒，賣國賊，真真是罪不可赦！”馬平看著討飯婆子，很是疑惑，他不曾聽說江湖上有討飯婆子這樣的高人。
張懷然告訴他們，這婆子才是真正的
這時，安鶴飛問張懷然如何處置二人。張懷然嚴肅地說道：“他們見過你的真面目，恐怕不宜留下活口，否則我們就會陷入更大的危險之中！”
可被拖走的馬平卻大叫著：“等等，我還有一事，不問清楚死不瞑目！”他不明白，自己縱橫江湖數十年，也算高手，安鶴飛是怎么看出他的破綻，才守在張懷然房間附近的？安鶴飛微微一笑，娓娓道來。
原來，那天馬平待在門口的一會兒工夫，安鶴飛已經看出他不是善類，就派人暗中觀察。而真正引起她懷疑的致命錯誤在于馬平扇扇子的方式。“扇扇子？有什么不妥？”馬平喊道。
安鶴飛說，有句話叫“文胸武肚”，讀書人有涵養，扇子是半開半合，且在胸前扇動，不緊不慢，不輕不重，很是優雅。而習武之人，扇扇子的動作孔武有力，扇向肚子。馬平雖然刻意模仿讀書人，說話、走路都很謹慎，但無人之時，扇扇子的習慣性動作卻很難改掉。此情此景讓安鶴飛心中一緊，一個習武之人刻意扮著讀書人接近張大人，聯系山海關的形勢，不能不有所提防。
馬平聽罷，艱難地掏出懷中的折扇，狠狠地摔在地上：“想不到我的榮華富貴，竟被這把折扇給出賣了！”
張懷然和安鶴飛呵呵一笑：“一個為了自身榮華富貴，不惜當賣國賊的人，無論他怎么扮假都會露出破綻！”
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