齊桓公一生有三位老婆，蔡姬就是其中一位。蔡姬是從蔡國嫁過來的，她的老哥是蔡國一把手蔡穆侯。蔡國當時是個屁大點的小國，事事仰人鼻息。為了在外交上尋求超級大國的保護，蔡穆侯就走“美人外交”的路子，將妹子蔡姬嫁給了齊桓公。當時蔡姬不過是個十幾歲的小蘿莉，而齊桓公則是可以當她父親的老頭。
出嫁的時候，蔡穆侯是這樣交代妹妹的：到了人家的地盤上，不要像在家里那么耍性子，事事要小心謹慎，把人家服侍得舒服了，你老哥的日子才好過！蔡姬不住地點頭，并打包票說，哥哥你就放心吧，妹子都記住了。
可到了齊國，蔡姬就將老哥交代的話忘得一干二凈。有一次，她和齊桓公去劃船，劃著劃著，她就玩起水來，還不時地朝齊桓公身上潑水。齊桓公也笑著回敬下。一陣玩鬧后，蔡姬突然晃起船來，這下嚇著齊桓公了。他大聲喊： “別晃了！別晃了！”可能是覺得齊桓公受驚的樣子很好玩，蔡姬并沒有要停下來的意思，還接著晃船。結果，齊桓公震怒，第二天就把蔡姬送回了蔡國。
不承想，一時興起的玩鬧，居然鬧出了這么大的動靜。蔡姬被遣回蔡國后，蔡穆侯非常生氣，覺得齊桓公真是太不給蔡國面子了。于是他又做主將蔡姬嫁給了楚國的楚成王。這楚成王并不芥蒂娶了齊桓公的休妻，反而對蔡姬喜愛有加。原本也算是壞事變好事，塵埃落定，但這事卻被齊桓公知道了。
齊桓公聽說被自己遣返的蔡姬另嫁他人，自覺顏面盡失，異常惱火，決定討伐蔡國和楚國，以討回自己的面子。這個春秋霸主果然霸道，居然不許離婚的老婆再嫁！
可畢竟國力懸殊，蔡國很快就吃了敗仗。蔡穆侯倉惶逃到楚國。齊桓公仍不善罷甘休，直接把矛頭對準了蔡姬的新丈夫楚成王。當齊國兵臨城下之時，按照慣例，齊國必須說明“出師之名”，因為“出師無名”往往會被取笑，也顯得沒有道義。楚國人很是詫異，認為此次齊國打楚國根本是“風馬牛不相及”的事：即使齊國發情的馬和牛相逐，也跑不到楚國這兒啊，齊桓公你為何大老遠打到這里呢？
面對質問，齊桓公當然不好意思說，不為其他，只為楚成王娶了他的前妻……于是齊桓公只好欲蓋彌彰地說，是因為“楚國不給西周上貢”，因為“周昭王南巡到楚國的時候，莫名其妙地死在了楚國”（他乘坐的船漏了，他淹死了）。楚國人則反擊說：“周昭王死了，問我們做什么？你們該問漢水去啊！”
后來，齊國派出丞相管仲，楚國也派出一名大臣，進行了一場扯皮。最后，因齊國理屈詞窮，而與楚“結盟”。一場血戰得以幸免。可以想象，如果這場戰爭打起來，最后的責任很可能會落在蔡姬身上。人們會評判這個無辜的女人是“紅顏禍水”。
其實，說起來，這不過是齊桓公的一出鬧劇。年輕女子嫁老男人，除了看上他的地位和經濟實力外，也往往因為歷經滄桑的他們已平和、寬容，懂得憐香惜玉，能包容她們的不成熟。而齊桓公這個老男人的情商實在不高，一點小事，就鬧離婚，實在太兒戲。
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