清朝時，陜西山陽縣有個老無賴，姓趙名成，竟然乘兒子友諒外出打工的機會，持刀強迫兒媳與其通奸，兒媳無奈只得順從。友諒回來后，妻子把事情的原委告訴了他。友諒也知道父親素來無賴，沒法子，夫妻倆決定搬到一個遠離父親的地方筑室而居。于是，小兩口邀請了他們的娘家親戚牛廷輝一起到計劃好的地方居住，準備從頭開始全新的生活。
但是沒幾天，趙成就找來了，目的還是同兒媳通奸，但是礙于牛廷輝和兒子在，一時半會兒無從下手。恰好這時，他聽說兒子、兒媳現在住的村里有個叫孫四的惡霸，兇悍異常，力大驚人，平時村里人都很忌諱和他打交道，對他敬而遠之。于是趙成找到孫四，密謀定下了“殺牛廷輝，并嫁禍于友諒”的計策，趙成許諾事成之后把兒媳讓與孫四。得到趙成的許諾，光棍孫四怦然心動。
二人于當晚持刀潛入牛家，殺死牛氏一家，然后趁天還未亮跑到縣衙報官，說此事系友諒所為。縣令命左右把友諒擒來，友諒先是拒不承認，后在嚴刑逼供下，不便指認其父，只能勉強認罪。
趙成聽說案子就這么結了，心情很好，騎著一頭小毛驢一路高歌回家了。到家后兒媳見到趙成，痛恨異常，破口大罵。趙成做賊心虛，面紅耳赤，半天說不出話來。
這事不巧被眼尖的縣衙耳目看在眼里，上報了縣令。縣令覺得事有蹊蹺，命人把趙成綁到公堂，追問案情。剛開始趙成拒不認罪，縣令命左右燒毒煙熏灌趙成的耳鼻口目，趙成這才把案情的始末完完整整交代清楚。
真相大白于天下，接下來的問題是怎么處罰了。按律：殺死一家五口者，也需要用一家五口的性命相抵償。這樣一來，雖然整件事情并非友諒所為，而且他還是此案的受害者之一，但因為他是趙成之子，父親殺了人，他還是得跟在父親屁股后面埋單！
假如事情到此結束，也只能算是個很普通的案件。奇就奇在當各級官員向上稟告事情的始末時，出于對友諒的同情，在給乾隆的奏章中把友諒的事情提了一下。看到官員們的奏疏后，乾隆特地下了一道諭旨：論情理，趙友諒應該得到赦免，但其父趙成傷天害理，罪不容恕，像這樣的人是不應該有后代的。所以，特判趙成凌遲處死，而其子友諒則施以官刑，百日后充軍黑龍江。可憐孝順老實的趙友諒就這么成了法律的犧牲品。
原本以為《大清律例》搞不定的事，乾隆親自出馬可以擺平，哪知道乾隆一出馬事情更糟糕。或許這就是幾千年來中國封建社會法治的一個縮影吧。
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