日本首相伊藤博文，也是李鴻章的老對(duì)手，稱(chēng)他為“大清帝國(guó)唯一有能耐可和世界列強(qiáng)一爭(zhēng)長(zhǎng)短之人”，慈禧太后稱(chēng)他是“再造玄黃之人”。他與曾國(guó)藩、張之洞、左宗棠并稱(chēng)為“中興四大名臣”，還與德國(guó)俾斯麥、美國(guó)格蘭特并稱(chēng)為“十九世紀(jì)世界三大偉人”！
李鴻章參與了清政府幾乎所有內(nèi)政、外交、經(jīng)濟(jì)、軍事等大舉措，成為清廷的首要重臣！隨著地位的提升，他一手創(chuàng)建的淮軍成為充當(dāng)國(guó)防角色的常備軍。而以他為首的洋務(wù)派集團(tuán)開(kāi)始了中國(guó)早期的近代化運(yùn)動(dòng)——洋務(wù)運(yùn)動(dòng)。
同治四年，他擴(kuò)建江南制造局；與此同時(shí)，蘇州機(jī)器局隨他遷往南京，擴(kuò)建為金陵機(jī)器局；同治九年，擔(dān)任直隸總督，接管天津機(jī)器局。在中國(guó)近代早期的四大軍工企業(yè)中，李鴻章一人就創(chuàng)辦了三個(gè)！在引進(jìn)西方設(shè)備進(jìn)行近代化生產(chǎn)的過(guò)程中，他提出：“中國(guó)欲自強(qiáng)，則莫如學(xué)習(xí)外國(guó)利器。”同治十一年底，他創(chuàng)辦了中國(guó)近代最大的民用企業(yè)輪船招商局。在整個(gè)十九世紀(jì)七八十年代他先后創(chuàng)辦了江西興國(guó)煤礦、開(kāi)平礦務(wù)局、上海機(jī)器織布局、津沽鐵路等。
他對(duì)中國(guó)海軍的建設(shè)更是巨大的！他是晚清所有重臣中最有憂(yōu)患意識(shí)的人，深切意識(shí)到列強(qiáng)的威脅主要來(lái)自海上。因此從七八十年代開(kāi)始提出“海防論”，積極倡導(dǎo)建立近代海軍。他一手創(chuàng)建的北洋海軍擁有艦艇艘，官兵四千，在當(dāng)時(shí)是亞洲最強(qiáng)大的海軍，在全世界也能躋身前八位！可以毫不夸張地說(shuō)。
在幾乎沒(méi)人了解世界上還有蒸汽機(jī)的大清帝國(guó)里，李鴻章居然能細(xì)致觀察蒸汽機(jī)的運(yùn)轉(zhuǎn)原理，并將蒸汽機(jī)引到中國(guó)。當(dāng)洋人要在中國(guó)開(kāi)設(shè)電報(bào)業(yè)時(shí)，朝野上下無(wú)不驚慌失措，認(rèn)為電報(bào)之設(shè)，深入地下，橫沖直撞，會(huì)斷絕大清地脈......李鴻章知道電報(bào)業(yè)蘊(yùn)藏著極高的軍事和民用價(jià)值，沒(méi)過(guò)多久他支持鋪設(shè)的中國(guó)第一條電報(bào)電纜線(xiàn)在大沽口到天津之間開(kāi)通了。
甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中中國(guó)慘敗，這不能怪李鴻章，究其原因，還是國(guó)之體制不行，要不是有李鴻章創(chuàng)建的北洋水師，那日本人豈不是可以直接登陸侵占中國(guó)？李鴻章赴日談判，日本漫天要價(jià)，他一直磨到點(diǎn)燈時(shí)分，口干舌燥地要求再將賠款削減五千萬(wàn)兩，實(shí)在達(dá)不到目的了，又說(shuō)削減二千萬(wàn)兩也行，最后甚至含淚向伊藤博文哀求。可以說(shuō)他是忠實(shí)地執(zhí)行了清廷的電旨：爭(zhēng)得一分有一分之益。可人家不為所動(dòng)，老人家何等可憐！
也正是馬關(guān)條約的刺激，李鴻章發(fā)誓“終身不履日地”。兩年后他出使歐美各國(guó)回來(lái)，途徑日本橫濱，當(dāng)時(shí)需要換乘輪船，要用小船擺渡，他一看是日本船，怎么也不肯上，最后只好在兩艘輪船之間架上木板，歲高齡的老人毅然蹣跚著步子，慢慢挪過(guò)去。
大清國(guó)運(yùn)不濟(jì)，甲午之戰(zhàn)剛剛戰(zhàn)敗，沒(méi)過(guò)幾年八國(guó)聯(lián)軍侵華，大清國(guó)很不意外地又戰(zhàn)敗了。
李鴻章去世后，我們來(lái)看看外國(guó)人和一些國(guó)人對(duì)他的評(píng)價(jià)。英國(guó)及美國(guó)的評(píng)價(jià)最為著名：不僅是中國(guó)在當(dāng)代所孕育的最偉大的人物，而且綜合各方面的才能來(lái)說(shuō)，他是世界上在上一世紀(jì)中最為獨(dú)特的人物......梁?jiǎn)⒊何峋蠢铠櫿轮牛嵯Ю铠櫿轮R(shí)，吾悲李鴻章之遇。近代史學(xué)家唐德剛認(rèn)為其“內(nèi)悅昏君，外御列強(qiáng)”，是自由近代外交以來(lái)，中國(guó)出了”兩個(gè)半“外交家的其中一個(gè)。
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