一天，富農站在院子里察看他的田地和園子。麥子長得正旺，果樹也壓彎了腰。去年的糧食還囤積在樓上呢，屋梁都快壓塌了。隨后富農又走進了馬廄，這里喂著的公牛和奶牛膘肥體壯，還有一匹渾身上下刷得干干凈凈的駿馬。最后富農回到了廳里，眼光又落向了裝滿金子的鐵錢箱。 他這樣站在那里，估量著自己的財產，突然離他不遠的地方傳來了敲門聲，敲的不是房間的門，而是他心靈的大門。門開了，他聽到有個聲音對他說：“你可曾給家人做過好事？你考慮過窮人的困苦嗎？你把自己的飯分給過饑餓的人們嗎？你覺得滿足了嗎？或者你還想要更多些？”他的心不甘示弱，馬上了作出反應：“我向來是鐵石心腸、冷酷無情，我從不給家人好臉色看，如有乞丐上門，我可不正眼瞧他一眼；我也不信上帝，想的只是如何得到更多財富。即使天底下的一切都是我的，我也不嫌多。” 富翁聽到這話，著實吃了一驚，他的雙腿開始顫抖了，他只得坐下來。 那時又傳來了敲門聲，不過這次卻是敲在房間的門上。門外站著他的鄰居，一個窮人，他膝下兒女成堆，連糊口也成問題。“我也知道我的鄰居很富有，而且同樣也無情；我不信他會接濟我，可我的孩子們正哭著要東西吃，我只有豁出去了，來求他幫點忙。”可憐的農夫心里這樣嘀咕著說，“你是不會輕易把東西施舍給人的，可是你看我站在這兒，像大水已淹過了頭頂的人，我的孩子們正餓得慌，看在他們的份上，就借我四升谷吧！”富翁久久地盯著他，心中露出了些許憐憫之光，那貪婪之冰開始融化了一點點。“我不會借給你四升谷的，”富翁笑道，“可我愿意送你八升谷，但你必須答應我一個條件。”“要我做什么？”農夫急切地問。”我要是死了，你得在我墓前為我守三天靈。”農夫聽到這要求，心一下就亂了，但因急需接濟，就是任何事情他也會答應，于是他答應了對方的請求，背著谷子回家了。 富翁似乎預感到會有什么事要發生，三天過后，他突然倒在地上死了。沒人知道究竟是怎么回事，但也無人為他的死感到悲痛和傷心。富翁下葬時，農夫想起了自己許過的諾言，這下他可以從中擺脫出來了，他覺得高興，可他心想：“畢竟他還待我好過，我也曾用他給的谷子養活過我的孩子。即使不是這樣，一旦許下諾言，就得履行。”夜幕降臨時，農夫走進了墓地，在富翁的墓前坐了下來。外邊是那樣的萬籟俱寂，只有月光輕泄在墳頭上，不時也有一只貓頭鷹飛過，發出悲哀的叫聲。太陽升起后，窮人平安無恙地回到了家。第二天晚上，一切都如昨天一般。可到了第三天晚上，農夫感到特別不自在，總覺得有什么事要發生，他于是走到了墓地的院墻外，看到一個自己從未見過的人。他年紀已不小，臉上有疤，他的眼睛急切地四處掃射，銳利無比；他身上披著件舊罩衫，只露出兩只大馬靴。 “你在找什么？”農夫問道：“難道你在這寂寞的墳地不害怕嗎？”“我啥也不怕！”那人答道，“我啥都不怕！我就同那位外出學發抖的年輕人一樣，一切只是徒勞，不過他最后還是娶了公主為妻，還得到了大量的財寶，而我卻老是受窮。我是個退役兵，今晚我打算就在這兒過，何況我也找不到其它地方可去。”“如果你不害怕的話，就陪陪我，幫我一起守那墳吧！”農夫答道。 “站崗是當兵的事，”他答道，“不管今晚我們在這兒遇到什么好歹，我們都得共同承擔。”農夫很贊同他，就和他一起在墳頭坐下。 前半夜，一切都平安無事。到了后半夜，空中突然傳來了一陣尖銳的呼嘯聲，兩個守衛者竟發現魔鬼就站在他們面前。“滾開，你們這兩個壞蛋！”魔王對他們大喊：“躺在這墓里的人是我的，我要帶他走。如果你們不趕緊滾蛋的話，我就擰斷你們的脖子！”“紅發老魔，”士兵說，“你又不是我的上司，我可沒有必要聽你的指揮，況且我也沒學會什么是害怕。快滾吧！我們要坐在這兒。” 魔鬼心想：“我最好用錢來讓這兩個流浪漢離開。”于是他就換上了柔和的語調，十分和善地問他們是否樂意接受一袋金幣，帶著回家。“這聽起來還可以，”士兵答道，“但一袋金幣還不夠，如果你能夠給我們些金幣，用我一只靴子能裝滿，我們就立即把這塊地方讓給你。” “我身上可沒帶那么多金幣，”魔鬼說，“但我會去取的。就在附近城里住著我的一位好朋友，他是個錢商，他會樂意幫我墊足這個數的。”說完魔鬼就消失了，士兵脫下他左腳的靴子說：“我們很快會讓他碰一鼻子灰的。伙計，快把你的刀子給我用一下。”他拿刀把靴底割掉，把靴子放在一個小洞里，草叢正好遮掉了一半，然后說：“這會有用的，不久那黑鬼就會來。” 于是他們坐在那里等著。沒過多久，魔鬼就回來了，手提著一袋金子。“就倒在這里吧！”士兵說著，把靴子稍稍提起了一點，“但這還不夠。” 魔鬼把口袋抖了抖，金幣全落進了靴子里，可是靴子仍不見滿。“混蛋，你這沒用的！我剛才沒說過嗎？回去再拿些來。”士兵大聲罵著。魔鬼搖了搖頭，無可奈何地走了。不到一個小時的工夫魔鬼就回來了，這次他拎來個更大的口袋。“只管倒吧！”士兵對魔鬼喊道，“但我懷疑靴子還是裝不滿。”金幣叮噹噹地掉進靴子，但靴子一點也不見滿。只見魔鬼怒火中燒，滿眼通紅，竭力想使自己相信眼前的一切。“你的小腿比大腿都粗，真難看！”他歪著個臉喊道。“你以為我也和你一樣生著個蹄腳嗎？你是什么時候變得這樣小氣的？去多拿些金子來，否則我們這筆生意就拉倒。”魔鬼只得再打轉，這次他也去得久些。當他最后出現時，他已被肩上的一袋金幣累得氣喘噓噓。他再次把金幣倒進靴子里，可是靴子還是和剛才一樣。這下魔鬼可大發雷霆了，他伸手就要從士兵手上搶過靴子，把它撕成碎片。可就在這時，早上第一道霞光穿過云層，照在了魔鬼身上，只見魔鬼狂呼大叫著逃跑了，墓中的那個可憐的靈魂也幸免于難。 農夫要平分金幣，士兵卻說：“把我的一份分給窮人吧！我要搬到你的小屋去，我們就用剩下的東西過安靜平和的日子，直到最后上帝召喚我們。
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