從前，有一個年輕的鎖匠，他對父親說他要離開家到世界上闖蕩，尋找他的幸福。
“很好呀，”父親答道，“我非常贊同你的想法。”隨后給他一些旅費，于是他走遍各處，四處尋找工作。過了一段時間，他決定不再作鎖匠了，因為他已經厭煩，并開始對狩獵感上興趣。
一次在途中，他遇到了一個穿綠衣的獵人，獵人問他從哪兒來到何處去。年輕人回答他是一個正在學徒的鎖匠，可是他對這一行已經失去了興趣，狩獵成了他喜歡的工作，他因而要求獵人教他打獵。
“哦，好啊。”獵人說，“如果你愿意跟我走的話。”
年輕人跟他去苦練了多年，學成后，他希望能到別處施展本領。獵人沒有別的什么東西可送給他，只將一桿汽槍贈給了他作為禮物，用這桿槍他可以任何時候都百發百中。
他帶著槍出發到了一座森林，這座大森林非常之大，一天都走不到頭。入夜，為了防止野獸的襲擊，他爬上一棵高樹。到了午夜，他發現遠處有一點亮光在閃爍，透過密密的樹枝仔細觀察，他將亮光的方向牢記在腦子里。然后他摘下帽子，朝著亮光扔去，這樣可以從樹上下來，按著帽子的方向走。他爬下樹來撿起帽子，戴在頭上，然后一直地住前走去。發現越往前走亮光越大，當靠近的時候，他看見有一堆很大的篝火，旁邊坐著三個巨人，火上架著鐵叉，他們正在烤一只牛。
這時一個巨人說：“我先嘗嘗這肉熟了沒有。”說完撕了一塊，正要往嘴里放，獵人一槍把肉從他手里打掉了。
“啊哈，”巨人說，“好大的風呀，把肉從我手中給刮掉啦！”說 完他又拿了一塊準備咬，獵人又是一槍給射飛了。
巨人回手給旁邊的另一個巨人一記耳光，惱怒地嚷道：“你為何把我的肉給打掉？”
“不是我打的，”另一個辯解，“一定是個神槍手給射掉的。”
巨人又拿起一塊，獵人又是一槍從他手中射飛。這時巨人說：“能從我嘴里把肉射掉，那一定是個神槍手了，這人將對我們有用。”隨后他大聲叫道：“神槍手，出來吧，到火邊同我們坐在一起，飽餐一頓，我們不會傷害你的；如果你不出來，我們可就要動武了，那你就死定啦！”
聽到此話年輕人走出來，跟他們說他是個技藝高超的獵人，無論什么東西只要他瞄準，就百發百中。于是他們表示如果他能入伙，他們決不會錯待他。并告訴他林子外邊有一個大湖，湖后面有一座塔，塔里關著一位可愛的公主，他們非常想把公主搶出來。
“可以呀，”他答應，“我這就把她給你們救出來。”
然后他們又叮囑道：“可還有點事，那里有只小狗，只要有人走近它就叫。它一叫，王宮里的所有人就都醒啦，這就是我們到不了近前的原因，你能把它給打死嗎？”
“沒問題，”他說，“這對我來說，小事一樁。”
吃完肉，他登上一條船，劃向湖的對岸。他一上岸小狗就跑了過來，它剛要叫的時候，獵人舉起槍把它射死了。巨人們看在眼里，十分興奮，就好像他們已經順利地得到了國王的女兒。可是獵人希望自己首先將情況了解清楚，并告誡他們守在外邊，沒有他的信號，不要輕舉妄動。
他走進城堡，發現里面靜悄悄地毫無聲響，大家都在夢鄉之中。他打開第一間屋的門，墻上掛著一把純銀鍛造的劍，上面鑲刻著一顆金星和國王的名字。在旁邊的一張桌子上有一封密封著的信，他打開信，發現里面寫著無論是誰得到這把寶劍，用它能夠殺死任何敵人。于是他從墻上摘下劍來，掛在自己的腰邊，繼續往前走。
他接著進入國王女兒的臥室，她正在里面睡覺，她那美如天仙的身姿，不由地使獵人停住腳步。他屏住呼吸，一動不動地注視著她。他暗暗地想：“我怎能把如此天真無辜的姑娘交給野蠻的巨人們，任他們蹂躪呢？他們不懷好意。”
他又看了看四周，發現床底下有一雙拖鞋，右邊那只上繡著他父親的名字和一顆星，左邊那只上繡著她自己的名字和一顆星。她圍著一條真絲的大圍巾，上面用金線繡著花，右邊是她父親的名字，左邊是她自己的名字，所有字母都是用金線繡上去的。
他拿起一把剪刀，剪下右邊一塊放進他的背包中，然后又拿起繡著她父親名字的拖鞋，也放進背包中。姑娘仍舊睡得很香，她全身裹在睡衣中，他又從睡衣上面剪下一塊，同其它的東西放在一起，可是他沒有碰姑娘一下。在姑娘香甜的夢鄉中，他輕手輕腳地離開了。
當他到了大門旁，巨人們仍舊在外邊等著他，他們以為他會把公主帶出來。他叫他們進來，說姑娘已經在他們的控制之下，可是他無法把門打開，不過有一個洞他們可以鉆進來。
第一個走過來，獵人抓住巨人的頭發，把他的腦袋揪了進來，然后用他的劍一下子給砍了下來，又將身子拉了進去。他又叫第二個過來，用同樣的方法砍下他的頭，隨后他又殺死了第三個。
此時他感到一陣欣慰，因為他把美麗的姑娘從她敵人的手中解救了出來，隨后他把巨人的舌頭割下來裝進背包里。現在他想到：“我要回家去看父親，讓他知道我取得的成績，然后我就走遍世界。愿我能一帆風順地得到上帝的恩典。”
當王宮里的國王醒來時，他發現了三具巨人的尸體。他到女兒的臥室喚醒了她，問是誰把巨人殺了？
她回答：“親愛的父親，我一直在睡覺，所以我不清楚。”可當她起來要穿拖鞋時，發現右腳的鞋沒了，再看圍巾被剪去了右邊的一角，睡衣也被剪去一塊。
國王下令全體王宮的人員、士兵和所有在場的人集合，問是誰救了他的女兒，并殺死了巨人。這時站出一名隊長，他是一個長著一只眼睛而且相貌丑陋的人，他報告說是他干的。
老國王聽后說鑒于他立下了大功，覺得應該娶他的女兒為妻。沒想到公主卻說：“親愛的父親，如果我嫁給他，還不如我自己遠走高飛呢。”
可是國王一意孤行，說如果公主不愿意下嫁與他，那么她就得脫下皇家的服裝，換上農民的衣服，離開王宮，還命令她找一個陶匠，去賣陶器。于是她脫下華麗的宮服，找到一個陶匠，賒買出許多陶器，擺攤叫賣，答應陶匠如果傍晚時賣掉陶器就還他錢。
國王讓她在一個街角擺攤賣陶器，又安排一些農民駕著馬車將陶器壓成碎片。當國王的女兒在街上擺好攤時，常常會沖過來幾輛馬車，將她所有的陶器壓得粉碎。這時她會哭著說：“天哪，我可怎么賠呀？”
國王以為這樣就可以強迫女兒嫁給隊長，不料她又找到那個陶匠請求他再次賒賣些給她。他說不行，她必須首先將以前的債還清。沒有辦法她就去找她的父親，哭訴著心里的悲傷，懇求讓她遠走他鄉。
他說：“我在遠方的森林里給你蓋一個小棚子，你得在那里呆一輩子并且為每個人做飯，但是不許收錢。”
小棚子蓋好了，在門上掛了個牌子，上面寫著：“今天免費，明天收錢。”
她在那里住了很長時間，于是便有消息傳開說那里有個姑娘做飯不要錢，她門上的那塊招牌就是這樣寫的。獵人聽說后心想：“這倒挺適合你的，你是個窮光蛋，而且身無分文。”于是，他扛著他的汽槍和背包，里面仍舊裝著他從王宮中拿走的所有物證，走進了森林，找到了那座小棚子。
他挎上那把曾砍下三個巨人腦袋的寶劍，走進棚子里，要一些吃的東西。他被那個漂亮的姑娘迷住了，姑娘長得確實是如花似玉。她問他從那里來到何處去，他答道：“我是浪跡天涯。”
然后她又問他從那里搞到那把寶劍的，因為她父親的名字鑲刻在上面。他好奇地反問她是不是國王的女兒。
“是的。”她回答。
他說：“我用這把寶劍砍下了三個巨人的頭。”然后他從背包里取出他們的舌頭以示證明。接著他又給她看拖鞋，圍巾的一角和一片睡衣。見到這些，她欣喜萬分，原來他就是她的救命恩人。
于是他們一同去見國王，把國王帶到小棚子里，公主將國王領進自己的屋內，告訴他獵人就是將她從巨人手中救出來的人。當國王見到所有的物證時，他已不再懷疑了，并且表示他非常高興了解了事情的經過，獵人應該娶她為妻。姑娘打心眼里樂意，她把獵人裝扮成一個外國闊佬，國王命令設宴款待。他們在餐桌旁落座，隊長坐在國王女兒的左邊，獵人坐在右邊，隊長以為他是一個到訪的外國貴族。
在他們飯飽酒足后，老國王讓隊長猜幾樣東西：“假如有人說他殺死了三個巨人，當他被問到巨人的舌頭在哪里，他不得不去看巨人的嘴，可是巨人的嘴里沒有舌頭，你說這是怎么一回事？”
隊長回答：“那么他們根本就沒長著舌頭。”
“不對，”國王反駁，“每種動物都有舌頭。”
他接著又問做出這樣答復的人應該如何處置，隊長回答：“應該碎尸萬段。”
于是國王便說，他宣布了對自己的判決。隊長于是被投入監獄，后來又被尸分成四塊。獵人成了國王女兒的夫婿，在此之后，他將他的父母帶來同住，他們一起生活得非常美滿幸福。老國王去世后，他繼承了王位。
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