很久很久以前，有甥舅兩人共同生活。他們是織工，日夜給國王紡織各種美麗的綾羅綢緞，自己卻食不果腹、衣不遮體。有一次，兩人去國王的倉庫繳納綢緞，發現庫房里各種金銀珠寶堆積如山。回家后，兩人商量道：“國王的倉庫里有那么多財寶，我們兩人卻窮得要命，何不偷一點來呢？”計議妥當，便趁更深人靜之際，偷偷地挖了條地道，鉆到國王的庫房中，偷了許多金銀財寶。
第二天早晨，守庫人發現庫內失竊，急忙跑去報告國王。
國王說：“你們先別聲張，這樣，小偷以為我們事務繁多，還沒有發覺已丟了東西，一定會再次來偷。你們在庫房中多埋伏一些人，嚴加看守，等他們來時，一定要一網打盡，不準放跑一個。”
守庫人依令而行。
過了一段時間，甥舅兩人看國王沒有什么動靜，果然又準備再次去偷。
外甥對舅舅說：“舅舅！你年紀大了，身體又弱，如果被守庫人抓住，恐怕很難逃脫。不過你放心，我畢竟年輕力壯，如果你被他們抓住了，我一定會設法為你報仇。”
不料舅舅一走進地道，就被埋伏在那兒的士兵一把抓住了。走在后面的外甥一看苗頭不對，轉身就跑。
士兵忙喊守庫人，等到守庫人趕來，外甥早已跑得無影無蹤。
守庫人害怕國王知道還有一個小偷逃脫了，會怪罪自己，便把舅舅殺了滅口。
第二天一早，守庫人提著舅舅的腦袋去向國王報功。
國王想：“這么一個老頭，單獨一個人是不可能盜走這么多財寶的，一定還有同伙。”便下令把舅舅的尸體，扔在十字街口示眾，并說：“你們派一些士兵嚴密看守，如果發現有誰來哭尸、收尸，就一定是小偷的同伙，馬上把他抓來見我。”
士兵們在十字街頭整整看守了一天，都沒見到任何可疑的人。
快黃昏時，一群從遠方來的商人進了城，裝滿各種貨物的馬車一輛接一輛地駛過街道。
這時，相反方向也來了一隊馬車，兩隊馬車擠在十字路口，把街道擠得水泄不通。
雙方各不相讓，吵了起來。有兩輛裝滿稻草的馬車被擠翻了，滿載的稻草正好覆蓋在死尸身上。
第二天早晨，士兵們把前一天發生的事稟告國王。
國王便命令看守死尸的士兵全部撤走，另派一些能干的偵探，秘密地在四周偵測，看有誰敢到稻草堆上來點火，就馬上抓住他。
但這次外甥另外想了一招。他帶領一批人，假裝是跳火把舞的，一路跳著進城。他們越跳越高興、越跳越熱鬧，吸引了許多人。
那些偵探也忘記了自己的任務，只顧欣賞他們的舞蹈。
外甥趁著沒人注意，仿佛失手似地，把手中的火把扔在稻草堆上。
稻草堆頓時熊熊地燃燒起來，圍觀的人群慌忙一哄而散。
等到偵探回過神來，跳火把舞的人早就不知到哪里去了。
偵探連忙跑去報告國王。
國王大怒，下令多派人員嚴加看守，看有誰敢來收骨灰。
國王恨恨地說：“那個來收骨灰的，一定是個詭計多端的賊頭，抓住了他，我絕不輕饒。”
當天晚上，外甥帶了不少好酒來到城里。
那些看守骨灰的人，已經連續勞累了好幾天，一看見好酒，饞涎欲滴，哪里還顧得抓賊？一個個喝得東倒西歪、酩酊大醉。
外甥把這些醉得不省人事的士兵，個個反剪雙手，捆綁起來，然后把舅舅的骨灰細心地收斂在空酒瓶里，出城走了。
第二天，國王接到報告，氣得暴跳如雷：“這個賊頭竟如此狡猾！不把他抓住，我誓不為人！”他背著雙手，在皇宮里直轉圈，轉啊轉，終于想出一條錦囊妙計。
國王下令在臨河的花園中，蓋一座美麗的新房，又派出許多士兵，在四周嚴密守衛，然后把自己的女兒——艷絕人寰的公主叫來，讓她打扮得漂漂亮亮的，住進這座新房。
國王對女兒說：“如果有人來，你就抓住不放，大聲喊叫，這樣一定可以把這個賊抓住。”安排妥當，國王心中暗自得意：“我的女兒是如此美麗，那可惡的賊頭一定會上鉤的。”
幾天之后，外甥果然在半夜來到附近。他先從上游放下一根大木頭。
木頭隨著嘩嘩的流水而下。
守衛的士兵起先還以為是什么怪東西，連忙點起火把，但只見一根大木頭在水中沉浮，也就算了。
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