契訶夫說：越是知道得多，越是想得多，也就越是糊涂。
相傳很久以前，有一個財主，有很多田產地業，家里車馬、婢仆成群，過著榮華富貴的生活。他死的時候，只有一個年幼的獨生子繼承祖業。
兒子逐漸長大，由于財產如山，他過起了享樂生活，終日沉溺于花天酒地之中。幾年下來，父親留下的錢被他花得干干凈凈。于是，他只好賣苦力，靠做短工糊口。一天，一個衣冠楚楚、面容慈祥的老人走過來，跟他打招呼。他覺得奇怪，問道：“老伯，你認識我嗎？”
“不，我不認識你，孩子。可我看你現在雖然落泊，但在你身上卻有富貴的跡象呢。我家里有十個老人需要照料，我除了付你工資，還會給你一些額外的報酬。”
“明白了，謹遵所命。”青年欣然答應。
“我還有一個條件，你必須保守秘密。如果你看見我們傷心哭泣，不許問我們為什么哭泣。”
“好的，老伯，我不問就是。”
老人的家是一幢堅固、寬敞、高大的房屋，里面房間很多，大廳中央有噴泉，屋外還有花園。屋里有十個年邁的老人，他們個個身穿喪服，相對傷心飲泣。看著這種情景，他覺得奇怪，很想問明白，但想起老人提出的條件，便默不作聲。接著老人給他一個匣子，里面盛著三千金幣，對他說：“孩子，我把這些錢交給你來維持我們的生活，一切都托付給你了。”
“是。”他愉快地接受了老人的托付，開始照料這些老人。
幾年中，這些老頭子一個個地死去。又過了幾年，這個老頭也生了病。青年對他說：“你如今臥床不起，病情很嚴重。能否在此時告訴我，你們長期哭泣的原因呢？”
“孩子，你別難為我吧，這件事你不需要知道。你如果不想重蹈我們的覆轍，希望你千萬別開那道房門。”他伸手指著一道房門，警告青年，“門開了，你就明白了，但你也難逃我們這種劫難，到那時候，你懊悔就來不及了。”
老人的病勢越發嚴重，最后終于瞑目長逝。
青年把他的尸體葬在園中，并挨著他的同伴們。他想起老人的遺囑，但他被好奇心驅使，他決定看個究竟。他沖到門前，打破鎖，推開門。
門開后，出現了一條狹窄的通道，他不顧一切，朝里走去，大約三個鐘頭后，他來到無邊無際的大海邊，他感到驚奇，張望著在海濱徘徊。突然一只大雕從天空撲下來，抓起他飛向高空。飛了一陣，大雕落在一個海島上，把他扔在那里，飛走了。
他獨自在孤島上，無路可走。有一天，他正坐在海邊哀嘆，突然看見海面上遠遠出現一只小船，這使他希望頓生，他心情惶惑地等待小船駛近。
小船終于駛到岸邊。他仔細一看，原來是一只用象牙和烏木精制的小艇，里面坐著十個美如天仙的女郎。女郎們一起登岸，吻了他的手，對他說：“你是女王的新郎啊！”然后，她們帶他上船，起槳出發。
劃了一陣，小船駛到一處岸邊。
100他抬頭一看，岸上無數兵馬列陣，武裝齊備，鎧甲明燦。已經給他預備了五匹駿馬，金鞍銀轡，光彩奪目。他跨上其中的一匹，讓另外四匹跟在后面，于是兵馬分成兩列，簇擁著他。只見鼓樂喧天，旗幟招展，在隆重的儀式中，他們浩浩蕩蕩地前進。
他不禁疑惑迷茫，很難相信這是事實。
一會兒，一隊隊人流從宮殿里涌到草坪上，人們都圍著他，接著一位國王騎著駿馬，帶領仆從來到他面前，他趕忙下馬，向國王致敬。
國王說：“來吧，現在你是我的客人。”于是一同跨上坐騎，談笑著來到王宮門前，他們這才雙雙下馬，手牽手地進入宮中。
國王讓他坐在一張鑲金交椅上，自己挨著他坐下。她取下頭上的面紗，露出本來面目，原來她是一個滿面春風、美麗可愛的巾幗英雄。女王對他說：“你要知道，我是這里的女王，你所看見的那些士兵，其實都是女的，這兒沒有一個男子。在我們這個地方，男人負責耕田種地、修房筑屋，婦女則管理國家大事。婦女不但掌權，處理政府的事務，而且還要服兵役。”
青年聽了這些，感到十分驚奇。
一會兒，宰相來到女王面前。她頭發斑白、面貌莊重，是個威武的老太婆。女王吩咐她：“給我們請法官、證人來吧。”
宰相領命，匆匆去了。女王親切和藹地跟青年談話，安慰他，問道：“你愿意娶我為妻嗎？”
青年立刻站起來，跪下去吻了地面，道：“陛下，我比你的仆人還窮。”
“你看到這些婢仆、人馬、金錢了嗎？這里的一切，你都可以隨便使用。”她說道，又指著一道鎖著的房門道：“是的，一切你都可以隨便支配使用，只是這道房門不許你開，否則你會懊悔的。”
說罷，宰相帶了法官和證人來，婚禮儀式開始，于是擺下豐盛的筵席，大宴賓客。
新婚之后，他和女王夫妻恩愛，過著快樂幸福的生活，不知不覺過了七個年頭。
有一天，他想起那道鎖著的房門，自言自語地說：“里面一定藏著更精美的寶物，要不然，她怎么會禁止我開門呢？”于是他一骨碌爬起來，毅然打開了房門，進去一看，原來里面關著從前把他抓到島上的那只大雕。
大雕一見他，便對他說：“你這個不聽忠告的倒霉家伙！你不再受歡迎了。”
青年聽了這話，回頭便逃，大雕趕上去一把抓住他，飛騰起來，在空中飛了約一個鐘頭，把他扔在原先抓他的那處海濱，然后展翅飛去。
青年慢慢醒過來，坐在海邊，想著在女王宮中掌權發號施令的榮耀，忍不住傷心后悔。他盼望回到妻子宮中去，便在海邊觀望，足足等了兩個月。一天夜里，他在憂愁的纏擾下失眠，忽然不知從什么地方傳來一個聲音說道：“你只能煩惱了，失去了的，要想得到它，那談何容易啊！談何容易啊！”
他聽了那聲音，知道沒有希望重續舊情了，不由大失所望，悲哀至極。他無可奈何，又回到七年前老頭們居住的屋子里，忽然明白了一切。老頭們當時的境遇和自己目前的遭遇不是一樣嗎？這也就是他們憂愁苦惱、傷心哭泣的原因呀。 從此，他住在那幢房子里，寂寞冷落，憂郁苦悶地度日，不停地悲哀哭泣。
那以后，他終身不再言笑，直至瞑目長逝。
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