她能說一口流利的英文，有駕照，懂財務，用電腦更不在話下。她是全國家政大賽的第一名，時任北京市長的劉琪稱她為“家政明星”。而她的目標是做一名中式大管家。
青澀小保姆是個有心人
1998年高考失利后，20歲的河南女孩臧艷霞因家境貧寒無法復讀，在當地婦聯組織下來到北京，做了一名保姆，“那時什么都不會，又是第一次來大城市，心里很害怕。”
第一個雇主是五口之家。年輕夫婦對新來的臧艷霞非常關愛，但爺爺奶奶對她很挑剔。一天晚上，臧艷霞聽到孩子奶奶和爸爸在爭吵，原來臧艷霞忘了洗奶瓶。孩子的爸爸說，“她剛做保姆，我們別要求太嚴。”臧艷霞說不出的感激和慚愧，等大家入睡后，她悄悄起來把奶瓶洗了。
雖然臧艷霞要強，但畢竟沒有照顧小孩的經驗。一天，兩歲多的孩子撞到柜角上，腦門上腫起一個大包。
晚上看到孩子，爸爸媽媽都很心疼，但都沒吭聲，還叮囑她萬一爺爺奶奶問到，就說是他們帶孩子時磕到的。懷著感激和慚愧，她更加小心地照顧孩子，“一定要用我對孩子的愛，來回報他們的寬容。”
“我遇到的前三個人家都非常好，讓我堅定了走下去的信心。”臧艷霞說。第三個人家的孩子她最牽掛。這家夫妻倆都做生意，有一個10歲的女兒佳佳，他們的要求挺特別，就是多陪孩子。
很快臧艷霞發現，這孩子有點與眾不同，她的成績很差，經常是班里倒數第一，小朋友都說她傻。而在臧艷霞眼里，佳佳的動手能力很強，家務事做得相當麻利。而且佳佳非常善良，親切地稱呼她“小霞姐姐”，形影不離地跟著她。
一天，佳佳的同學因為好奇來到家里，想看看她口里說的“小霞姐姐”是誰。臧艷霞和她們一起跳皮筋、做游戲，玩得很開心。休息時她對孩子們說：“佳佳可能干呢，做家務比我還強。”從此同學們對佳佳刮目相看。
臧艷霞又向孩子們了解佳佳在校情況，原來佳佳個子高，老師把她安排在最后一排，偏巧佳佳上課時愛說話，有時還跑到別人座位上，就影響了聽課。知道佳佳愛動，臧艷霞就常提醒她，還去學校和老師溝通。
瑞典“魔鬼訓練”練就本事
因為工作出色，2001年臧艷霞被聘為北京三八服務中心培訓部門的管理人員，暫時告別了保姆的工作。這份工作讓她經常面對服務員與雇主間的糾紛，而這些矛盾也提醒她：不同的雇主有不同需求。她開始看一些家政方面的書，希望增長技能。
隨著閱歷增加，臧艷霞也有了要長期發展的想法。她給自己設定了目標——做一名家政主管。下班之后，她便在各個培訓班之間穿梭。
一天，公司領導找到她，說有一個瑞典家庭在找保姆，要求是高中畢業，29歲以下，有孩子。公司找了很多人都不合適，問臧艷霞愿不愿試試。臧艷霞當即答應了，隨后順利通過了面試。她打點好行裝，興奮又有些忐忑地搭上了前往瑞典的飛機。
“一下飛機我抬頭一看，那里的天好藍呀。”可接下來的生活并不輕松。這個家有三千平米，男女主人都很優秀，是大公司的總裁，女主人還經常要去哈佛進修。女主人是個完美主義者，對自己對別人都要求很高，她告訴臧艷霞：對地板的要求是穿一天白襪子，襪底不見黑；衣服要用40℃的水洗，半烘干；毛巾要用60℃的水洗，全烘干……臧艷霞隨身帶著小筆記本和筆，把他們的要求一一記下。
最頭疼的還是交流，男主人說瑞典語，女主人說英語。幸好女主人懂點中文，臧艷霞就靠著這點中文和英文詞典與她交流。
偌大一個房子，兩個孩子，臧艷霞的工作強度可想而知。雇主不僅要求家里整潔，還要求按時按量做。她每天工作十五六個小時，活兒還是干不完。一天大家都睡下后，臧艷霞起來熨衣服，男主人看到了，強迫她立刻去睡覺，并為她關了房間的燈。第二天，他告訴臧艷霞，工作要講效率，要先花時間考慮一下如何用最短時間做最多的工作。
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