三月,春光正好,宣城盛種桃花,此時(shí)宣城的空氣中淺淺桃花香,微熏微醉。
陳府今天迎來(lái)了一位佳客,是陳府小姐指腹為婚的未婚夫,叫方遂,書(shū)香門(mén)第,周正儒雅,是個(gè)秀才。方陳二家世交,關(guān)系甚好,細(xì)談之下才知方遂出門(mén)游歷,正巧便來(lái)陳家,拜訪(fǎng)一下。
陳家小姐自是知道來(lái)人,便躲在大廳的簾子后細(xì)細(xì)察看那秀才,氣度不凡,談吐有禮,俊逸儒雅,是一謙謙公子。陳家小姐笑笑,招手示意丫頭,到后花園走走,今兒天氣不錯(cuò)。
陳府家大業(yè)大,后花園那個(gè)是彎彎曲曲,百鳥(niǎo)爭(zhēng)鳴,千蝶齊舞,萬(wàn)花齊放,景致甚好。只是陳府小姐最是喜歡園子最東邊的一片桃花林。此時(shí)三月,正是桃花盛開(kāi)的季節(jié),漫天芳華,如煙似霞,正是桃花深淺處,似勻深淺妝,滿(mǎn)樹(shù)亂嬌爛漫紅,萬(wàn)枝丹彩灼春融。
陳家小姐悠悠然碎步在林中,正玩賞間,忽見(jiàn)林中石桌處藍(lán)衣隱約,陳家小姐心一動(dòng),那人又在作畫(huà)了!小姐示意丫頭別出聲,然后款款然走過(guò)去。那藍(lán)衣人正畫(huà)到盡興處,未覺(jué)人聲。小姐側(cè)身一看,藍(lán)衣人筆下是一枝桃花,上面幾個(gè)花苞,有一朵正艷。
那藍(lán)衣人姓周名放,一年前昏倒在陳府門(mén)前,陳家老爺樂(lè)善好施,當(dāng)下便將他抬入府中救治。后又了解到他是流落至此,便叫他在此間住下。那周放愛(ài)好作畫(huà),又寫(xiě)得一手好字,平日里出去賣(mài)幾幅畫(huà),再替人寫(xiě)寫(xiě)信,日子也是自在。只是周放天生啞巴,雖長(zhǎng)得是清清俊俊的一個(gè)人,到底叫人心存幾分遺憾。
“周大哥!”看著周放擱筆,小姐便喚了一聲。
周放回頭一笑,不知道是不是滿(mǎn)樹(shù)的桃花映襯,臉龐竟微微泛紅。
“你的畫(huà)好漂亮!”周放依舊含笑。
“只是你怎的不畫(huà)人呢?”小姐好奇,一年了,總見(jiàn)他畫(huà)山畫(huà)水,畫(huà)花畫(huà)鳥(niǎo)。
“替自己喜歡的人作畫(huà)是一種幸福!”周放拿筆,在剛才的那張畫(huà)上順便寫(xiě)下一行字。
“哎喲!可惜了這幅畫(huà)!”小姐心中微動(dòng)。
周放微咳,那張畫(huà)不過(guò)是練筆,收拾了一下,周放作揖,快步離去,須知男女有別,人言可畏。
小姐微喜,繼續(xù)賞花,今兒真是個(gè)好天氣!
方遂在陳府住下了,隔壁就是周放,二人同好書(shū)畫(huà),一去二來(lái),便熟悉了。
陳家老爺也叫小姐與方遂見(jiàn)了一面,看得出兩個(gè)年輕人也甚為相互對(duì)眼,心下也甚是欣喜。便叫小姐有空了就多與這些個(gè)年輕人聊聊。
那小姐深受老爺夫人的寵愛(ài),性子也比一般的閨秀活潑開(kāi)朗,當(dāng)下也不拘泥,況那方遂見(jiàn)識(shí)甚廣,奇談怪聞,多逗得小姐心生歡喜。只覺(jué)有這樣的一個(gè)夫婿也未嘗不可,只是每每看到桃花林中那個(gè)揮灑潑墨的藍(lán)色背影,心中總是有些絲絲的痛。
那日,小姐又帶著丫頭到方遂那兒,正走到周放房前,不防里面突然走出一個(gè)人,便輕撞了一下,二人無(wú)甚大礙,只是地上多了幾份畫(huà)卷。小姐俯身去拿,手中一滑,那畫(huà)便打開(kāi)了。小姐微怔,那畫(huà)--素墨勾勒,簡(jiǎn)筆暢然,只見(jiàn)一女子笑靨滿(mǎn)面,裙裾翩翩,背后是淺淺的桃花林,只不過(guò)那花是妖嬈的暗紅,如血之綻放,咋眼過(guò)去,竟然有淡淡的凄美。
“這些畫(huà)可都是你作的?”在期盼什么樣的答案呢?
“是的。我和周兄經(jīng)常會(huì)拿畫(huà)一起探討的。”方遂淺笑,“周兄很擅長(zhǎng)丹青!”
小姐有些心不在焉,將畫(huà)卷塞到方遂手上,“方大哥,我先回去了!”
方遂搔頭,隨即也回房。
夜晚,方遂拿著一卷畫(huà)走進(jìn)了周放的房里。燈火亮了又滅,滅了又亮,最后徹底滅了,暗黑的夜,偶爾一兩聲壓抑的咳。
100次日,周放不辭而別。
再日,陳府傳出了小姐與方公子一月后成親的喜訊。
四月中旬,宣城桃花落盡,芳菲無(wú)尋。
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